смехом привлекла внимание ребят с соседних столиков. Я предостерегающе посмотрела в их сторону, и подруга, оглянувшись в ответ, замолкла. Когда она повернулась ко мне опять, на лице уже была ее обычная улыбка. – Мона, ты просто невозможная, ты знаешь?!
– Так что скажешь? Ваши плюсы и минусы? – с усилием сохраняя внешнее спокойствие, поинтересовалась я. Хотя сама едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
– Секс был хорош, – авторитетно сказала подруга, болтая трубочкой в коктейле. – Но он не применял магические штуки. А я очень рассчитывала! В остальном – никаких отличий.
– Может, он пользовался какими-то… усиливающими формулами, – намекнула я. Правда, точно не знала, существуют ли они. В мире магии нельзя исключать и такую возможность.
– М-м-м… Нет. Все было хорошо, но… приземленно, что ли. Нет, не думаю, – с сомнением покачала головой Мэри-Энн. – Но я заметила, как ты эффектно ушла от ответа.
Я лишь пожала плечами, показывая, что не до конца понимаю, о чем говорит подруга. Она не поддалась на мой беззаботный вид и твердо спросила:
– Ну что? Расскажешь, что он такого сделал, раз ты их всех простила?
– Остальных я не прощала, – серьезно ответила ей, не покривив душой. – И до сих пор считаю, они вели себя мерзко.
– Это еще мягко сказано, – с оттенками раздражения в голосе вставила Мэри-Энн.
– А Джей хотел вмешаться, но не успел. Я ему верю. И мне очень нужна его помощь, – проговорила я, прекрасно представляя, что произойдет дальше, и стараясь морально к этому подготовиться.
– Мона, тебе следует сильнее беспокоиться о самоуважении! – с назиданием отчеканила Мэри-Энн, привычно постукивая указательным пальцем по столу. – Он ведь будет думать, что с тобой можно так обращаться, и ты ему ничего не скажешь! В мире достаточно одаренных людей, поищи кого-нибудь другого. Не надо иметь дело с теми, кто однажды обидел.
– Абсолютно согласна, – примирительно сказала я. – Но, Мэри-Энн, пойми, я в критической ситуации. Прошло уже несколько лет, а я не могу сдвинуться с мертвой точки. И бегать с криками о помощи в надежде, что кто-нибудь среди одаренных откликнется, тоже не выход. Ты сама знаешь, в нашем небольшом городе очень быстро разносятся слухи. Рано или поздно родители обязательно узнают, чем я занимаюсь.
– Это правда, – согласно кивнула Мэри-Энн, на мгновение оторвавшись от поглощения своего коктейля.
– И… Не знаю, может, ты права, и я поступаю очень наивно. Но я не думаю, что Джей плохой человек. Он просто… Странный, – неопределенно махнула рукой, затрудняясь дать поведению Джея более точное описание. Я не собиралась говорить подруге, что в предыдущий наш разговор я назвала его аморальным. Все равно ей не удастся заставить меня изменить решение. Поэтому просто сказала: – Мне хватает и того, что он действительно старается мне помочь.
– Хотелось бы верить, – пожала плечами Мэри-Энн. По тону голоса я поняла: мои слова ее совсем не убедили. – После твоих историй о