игра. Но на этот раз, правила были еще более жестокими. И ставки – выше, чем когда-либо. А я? Я лишь пешка. Пешка, которая еще не знает, что ей предстоит сыграть свою последнюю партию.
Звездная Одиссея
Высокий свод цеха давил своей монументальностью. Металлический гул, рожденный тысячами станков и сварщиков, казался постоянным фоном, вплетенным в саму ткань пространства. Яркий свет прожекторов, безжалостно рассеивающийся по огромному помещению, высвечивал детали конструкции, рождавшейся здесь, в сердце космической программы Земли – межзвездного корабля “Аргус”. “Гефест” был не просто заводом, это была кузница надежд, место, где рождались мечты о покорении далеких звезд.
Анна Петрова, главный инженер проекта и, пожалуй, самая фанатичная его сторонница, стояла у подножия огромной конструкции, в которой с трудом можно было узнать будущий звездолет. Перед ней раскинулась сложная паутина труб, кабелей и металлических листов. Роботы-манипуляторы, повинуясь сложной программе, плавно и точно перемещали детали, словно танцоры, исполняющие замысловатый балет. Сварщики, облаченные в защитные маски, то и дело вспыхивали искрами, соединяя титановые листы, формируя корпус будущего корабля.
– Анна Сергеевна, – услышала она голос за спиной и обернулась. К ней приближался Виктор Игнатьевич, директор завода, человек старой закалки, привыкший к четкости и дисциплине. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а взгляд из-под нахмуренных бровей выдавал внимательного и проницательного руководителя.
– Виктор Игнатьевич, – ответила Анна, приветливо улыбнувшись. – Как продвигается работа?
– Как видите, – он обвел рукой цех, – кипит. Но есть один момент, который меня беспокоит.
Анна нахмурилась. Она знала, что у Виктора Игнатьевича редко возникают беспричинные опасения.
– Что-то с поставками титана? Или с электроникой?
– Хуже, – Виктор Игнатьевич подошел ближе и понизил голос. – У меня были представители министерства.
Анна напряглась. В последнее время финансирование космической программы было нестабильным, и визиты чиновников редко предвещали что-то хорошее.
– И что они хотели?
– Заморозить проект.
Сердце Анны пропустило удар. Она не могла поверить. После стольких лет работы, после стольких усилий – просто заморозить?
– На каком основании? – ее голос дрожал от возмущения.
– Бюджетные ограничения, – Виктор Игнатьевич развел руками. – Говорят, приоритеты сместились.
– Сместились куда? В строительство новых торговых центров? – Анна не могла сдержать сарказма.
– Не стоит так говорить, Анна Сергеевна. Вы же понимаете, что все не так просто.
– Нет, Виктор Игнатьевич, я не понимаю! Мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества! Мы строим корабль, способный достичь других звезд! И вы хотите, чтобы мы все это бросили?
– Я ничего не хочу, – Виктор Игнатьевич вздохнул. – Я лишь передаю то, что мне сказали. Но я обещал им, что попытаюсь их переубедить.
– И как вы собираетесь это сделать?
– У меня есть один план, – Виктор