Но пока безрезультатно.
– Сколько времени вам нужно? – спросил Алексей.
– Не знаю, – ответила Анна. – Это может занять несколько дней.
Алексей встал с кресла и подошел к окну. Он смотрел на Землю, на свой родной дом. Он думал о том, что может никогда больше не увидеть его.
– Мы должны решить эту проблему, – сказал он. – Мы не можем позволить себе провалить эту миссию.
– Мы сделаем все, что в наших силах, – ответила Анна.
– Я знаю, – сказал Алексей. – Я верю в вас.
Он повернулся к Анне и посмотрел ей в глаза.
– Но если мы не сможем решить эту проблему вовремя, – сказал он, – нам придется отменить запуск.
– Я понимаю, – ответила Анна.
Она вышла из командного пункта, оставив Алексея наедине со своими мыслями. Он понимал, что судьба “Аргуса” висит на волоске. И от него зависело, сможет ли корабль достичь звезд.
В течение нескольких часов команда Анны Петровой работала, не покладая рук, пытаясь найти причину утечки ксенона. Они проверили все соединения, все клапаны, все трубы. Но ничего не нашли. Давление в баке продолжало падать.
– Это не может быть, – пробормотала Анна, глядя на показания приборов. – Мы все проверили. Все должно быть в порядке.
– Может быть, проблема в самом баке? – предложил Игорь.
– Возможно, – ответила Анна. – Но это маловероятно. Бак был изготовлен из титана. Он должен выдерживать огромные нагрузки.
– Но у нас нет другого объяснения, – сказал Игорь.
– Давайте проверим бак еще раз, – сказала Анна. – Вдруг мы что-то упустили.
Они снова осмотрели бак. На этот раз они использовали специальный прибор, который мог обнаруживать даже самые маленькие трещины.
– Вот оно! – воскликнул Игорь. – Я нашел трещину!
Анна подбежала к нему и посмотрела на прибор. На экране была видна тонкая, едва заметная трещина в стенке бака.
– Это невероятно, – сказала Анна. – Как такое могло произойти?
– Похоже, это производственный дефект, – сказал Игорь. – Трещина была слишком маленькой, чтобы ее можно было заметить при обычном осмотре.
– Что мы будем делать? – спросила Анна. – У нас нет запасного бака.
– У меня есть одна идея, – сказал Игорь. – Мы можем попробовать заварить трещину.
– Это рискованно, – сказала Анна. – Если мы что-то сделаем неправильно, бак может взорваться.
– Я знаю, – ответил Игорь. – Но у нас нет другого выбора. Если мы не заварим трещину, мы не сможем запустить двигатель.
Анна задумалась. Игорь был прав. Им нужно было рискнуть.
– Хорошо, – сказала она. – Давай попробуем. Но будь предельно осторожен.
Игорь начал готовить оборудование для сварки. Анна наблюдала за ним с тревогой. Она знала, что от его мастерства зависит судьба “Аргуса”.
Игорь надел защитный шлем и начал заваривать трещину. Искры разлетались во все стороны. Анна затаила дыхание.
Спустя несколько минут Игорь закончил работу. Он снял шлем и вытер пот со лба.
– Готово, –