то еще, особенно отцу. Ишира сильно позже поняла, что больше никто из знакомых ей драконов не мог похвастаться похожим даром. Никто не слышал огня внутри. Он будто истлел в углях, не получая подпитки. Девушку обретенное осознание одновременно пугало и вместе с тем завораживало.
Со временем дочь Старейшего начала ощущать огонь повсюду, не только внутри. В горячем воздухе, в обжигающем песке. И вот сейчас она сидела здесь, потому что должна быть здесь. Так велел ей огонь.
– И все же, – голос Нэрмин выдернул из отстраненной задумчивости, в которую Ишира погрузилась, вслушиваясь в песок, – что ты здесь делаешь?
– Жду.
– Чего?
– Сама не знаю. Просто я должна быть здесь. А ты зачем меня искала?
– Надоело выслушивать нескончаемую болтовню о фестивале. Я, конечно, рада, что к нам прибудут из дальних городов. Наверняка, привезут нечто интересное, как и прошлый раз. Но мать с самого утра пытается надеть на меня странные платья. Чувствую себя куклой, которая должна понравиться какому- нибудь приезжему торговцу.
– Может, все не так уж плохо? Ты хотя бы можешь выбрать сама. А тетя Хазин просто бывает излишне деятельной.
– Думаешь, твой отец не спросит твоего мнения?
– Руши бы спросил. А отец…– она помолчала, вырисовывая на песке замысловатые узоры. Золотые браслеты мерно позвякивали, вторя движениям пальцев. – В любом случае, у меня еще есть несколько лет, чтобы что- то придумать.
– Сбежать и жить, как те самоубийцы?
– Отшельники не самоубийцы. Просто они другие.
– Как говорят, они выходят за щит, сама знаешь. Ни в одном городе им не рады.
– Тебе никогда не было интересно, что там? – пристально посмотрев на подругу, Ишира кивнула в сторону щита и земель за ним. – Как живут там, чем занимаются? Какие там люди, праздники? И почему вообще мы заперты здесь?
Нэрмин нахмурилась и поджала губы.
– Конечно было. Но если уйдешь, то скорее всего никогда уже не вернешься. А каждый выход, как говорят старейшие, истощает щит. Он же не просто так. Поэтому пусть и интересно, но мне страшно.
И словно подтверждая высказанные опасения, земля задрожала. Не сильно, но ощутимо. Песок рассыпался волнами, уходя из- под ног. Щит, окружавший Земли за пределом, дрогнул, будто приняв на себя удар. Воздух завибрировал отголосками ударов, заставив все внутри сжаться.
– Что происходит? – Нэрмин подскочила, но едва не оступилась, пытаясь удержать равновесие. Ишира поддержала ее за руку. Порыв ветра сорвал с головы платок, разбросав волосы.
Все закончилось практически также быстро, как началось. Но стоило странным явлениям стихнуть, как вдали, на самой кромке горизонта, Ишира разглядела пожары. Но этот огонь не манил ее, он пугал, отталкивал, внушая непрекращающееся чувство ужаса. Из огня показывались фигуры, стройными рядами идущие вперед, к цели
– Ты видишь? – выдохнула Ишира.
– Да. – едва слышно отозвалась Нэрмин.
– Что