надоело скрываться.
–Понимаю, крошка… – устало улыбнулся Нейтан, – мы соберём урожай и на вырученные деньги купим новый мобиль. А там и ранчо продать успеем и переберёмся в Нордхолл. Рик замолвит за нас словечко.
–А потом покинем Мораве?
–Да… – покивал отец, – а потом покинем Мораве… И попробуем найти другую планету. Тихую, безопасную… где нас никто не найдёт.
–Может и я, наконец, обзаведусь гапшипом, а ты найдёшь себе девушку.
Нейтан хохотнул.
–Староват я для отношений, Эбби. Я привык к покою, а там уже можно и заснуть навеки.
–Как всегда твой оптимизм меня вдохновляет, – тяжело вздохнула Эбби.
–Разве нам вдвоём плохо?
–Нет, не плохо. Только я не всегда буду маленькой.
–Ты далеко не маленькая, Эбби, – значительно сказал отец, – Совсем не маленькая. И тебе придётся выбирать, как жить дальше.
– Когда придётся?
– Скоро уже… совсем скоро. Не буду же я вечно тебя опекать. Тебе следует учиться, набираться опыта. Научиться использовать свою силу с умом
– Я знаю, – решительно ответила Эбигейл.
– Вот и славно.
Нейтан улыбнулся и притянул дочку, чтобы поцеловать её в лоб.
Эбби положила голову на плечо Нейтана, и вдруг по дому прокатилась дрожь. Заскрипели потолочные балки, сквозь узкие щели на ковёр посыпалась труха. Девочка встрепенулась, испуганно осмотрелась. Глаза Нейтана забегали по потолку.
– Пап, что это?
– Я не знаю.
В следующий миг за окнами раздался душераздирающий вопль, что продолжился рычанием нескольких существ.
– Что это?!
– Жди здесь!
Нейтан снял со стены трехствольный дробовик, передёрнул рычажной затвор. Боковые рельсы на цевье загорелись синим цветом, оповещая стрелка о готовности приёма энергетических зарядов.
Мужчина раздвинул жалюзи. Увиденное повергло его в ужас.
– Лезь под пол!
Ранчер откинул ковёр, схватил скобу, вбитую в пол. Дёрнул вверх. Открылся потайной ход в подвал.
– Эбби, лезь!
–Я не оставлю тебя!
– Прошу тебя, спрячься!
Отец положил ей руку на плечо и преданно посмотрел в глаза. Крупные горошины слез стекали по щекам Эбби, ее трясло от страха.
Кивнув, девочка полезла в подвал, прижалась к стене. Наверху началась стрельба, прерываемая жутким, звериным рычанием. Грохот дробовика не утихал, но через мгновение выстрелы прекратились, а вместе с ними прекратилось рычание.
От внезапного стука упавшего оружия Эбби вздрогнула. Когда свет между половиц перекрыло тело Нейтана, девочка с трудом сдержала крик. Как можно сильнее сжала рот ладошкой и захныкала, не отрывая заплаканных глаз от напольной двери.
Наверху раздались размеренные шаги. Эбби затряслась от ужаса. Ожидание неминуемой смерти высосало до капли все чувства кроме неистового страха. Топот сапог остановился у порога. Повисла тишина.
Эбби напряжённо впилась взглядом в потолок. Вдруг дверь резко распахнулась, и чёрная тень упала на дрожащего ребёнка, вырвав из