на небольшой столик у окна. – Верховный Хранитель просил передать, что будет ждать вас в Зале Пророчеств после трапезы.
Лиара подошла к подносу. На нём были фрукты, хлеб, мёд – простая, но изысканная еда. Она взяла яблоко и повертела в руках, задумчиво глядя на его блестящую красную кожицу.
– Могу я задать вопрос? – спросила Лиара, и девушка вздрогнула от неожиданности.
– Конечно, Дитя Дыхания, – послушница поклонилась, всё ещё не поднимая глаз.
– Как тебя зовут?
Этот простой вопрос, казалось, застал девушку врасплох. Она наконец подняла взгляд, и Лиара увидела тёплые карие глаза, полные удивления.
– Меня… меня зовут Нира, Великая Лиара, – голос девушки дрожал. – Прошу прощения, я не думала… Нам не говорили, что вы будете интересоваться нами.
Что-то тёплое шевельнулось в груди Лиары. Эта девушка смотрела на неё с благоговением, но без страха, который она видела в глазах жрецов.
– Хорошо, Нира. Скажи мне, что ты знаешь о… обо мне? – Лиара присела на край кровати, жестом предлагая девушке занять кресло напротив.
Нира нерешительно опустилась на самый краешек кресла, сложив руки на коленях.
– Я… я знаю легенды, как и все в Алькарионе. Вы – Дитя Дыхания, Та-Кто-Хранит-Равновесие. Когда-то вы жили среди нас и защищали мир от Тьмы, но потом… потом случилась Катастрофа. Вы исчезли, и мир начал меняться. – Её голос постепенно становился увереннее, когда она пересказывала то, во что, очевидно, глубоко верила. – Говорят, вы обещали вернуться, когда мир будет снова в опасности. И вот… – она подняла взгляд на Лиару, – вы здесь.
– А что за опасность грозит миру сейчас?
Лицо Ниры затуманилось.
– Тьма возвращается. Последние несколько лет происходят странные вещи. Красные приливы, тревожные знамения. А три месяца назад началось Увядание.
– Увядание?
– Люди… они начали исчезать. Не умирать, а именно исчезать – таять, как дым на ветру. Сначала это были единичные случаи на окраинах, но теперь… – Нира вздрогнула. – Теперь это происходит чаще. И никто не знает причин.
Странное чувство дежавю накрыло Лиару. Она уже слышала об этом раньше. Не здесь, не в этой жизни – но где-то ещё, глубоко в тех воспоминаниях, которые не могла достать.
– А что ты думаешь обо мне, Нира? Ты веришь, что я действительно богиня?
Девушка отвела взгляд, но потом, собравшись с духом, снова посмотрела на Лиару.
– Я… не знаю, – честно ответила она. – Вы выглядите как на древних изображениях. Но Верховный Хранитель говорит, что вы сами не помните, кто вы. Как такое возможно?
Лиара улыбнулась, и на мгновение ей показалось, что она почувствовала, как натянулась кожа на лице, как будто она не привыкла к таким движениям.
– Я тоже хотела бы это знать, Нира.
– Я провожу вас к Верховному Хранителю, когда вы будете готовы, – девушка встала и снова поклонилась, но уже не так формально, как раньше.
Когда дверь за Нирой закрылась, Лиара вернулась к подносу. Она взяла кусочек