осознавал, что ничто уже не вернёт прежнего порядка вещей. Но, тем не менее, каждый раз, проходя мимо комнаты, где раньше жила Эшли, он не мог не вспомнить её ангельски белые волосы и знакомую фигуру, по которой он горел страстью. Каждый раз это напоминание пронзало его душу и отзывало тёплые воспоминания о том, что было когда-то между ними.
Подавляя свои эмоции, он понимал, что она не вернётся. Однако мысль о месте, где было захоронено её тело, изъятое полицией, по-прежнему преследовала его, не давая покоя.
«Определили ли копы, кто она? В базе её нет, отпечатков тоже не найти, ведь они были удалены с пальцев уже давно. ДНК она тоже не могла оставлять на местах своих преступлений. Неужели её похоронили на кладбище преступников или неопознанных?»
Грустно подумав об этом, мужчина направился на встречу с потенциальными заказчиками.
– Добрый день, Мистер Тэтчер, – Бен привстал с кресла, чтобы поприветствовать вошедших в помещение гостей.
– Здравствуйте, – кивнул один из трёх статных мужчин в костюмах, что вошли друг за другом и уселись за стол.
– Нам сообщили, что вы уже заочно приняли решение по поставке для нас бойцов? – продолжил второй, доставая из кожаного портфеля толстую стопку документов.
– То, что вы писали в заявке, да, – Бен спокойно оглядел присутствующих, – я могу выделить пятерых наёмников для вашей научной экспедиции.
– Верно, научной, – добавил третий, давая понять, что так и должны думать, что всё в рамках закона, а наёмники только для защиты.
– На какой срок? – спросил продавец.
– Пока три месяца, дальше по обстоятельствам, – последний был явно дипломатичнее и мудрее остальных, даже самого Мистера Тэтчера. Бен это сразу уловил.
– Хорошо, по цене вас всё устраивает?
– Хотели бы запросить скидку, – в разговор вновь включился второй мужчина, прожигая взглядом Бена и нервно дёргая волосатой рукой по подлокотнику кресла.
– Скидку? Друзья, разве это здание похоже на рынок? – раздражённо спросил Бен. – Вы просите пять наёмников: за один месяц найма выйдет по 50 000 $ за каждого, итого за три месяца аренды вам будет выставлен счёт на 750 000 $. Думаю, для вашей научной экспедиции, – протянув слово «научной» с издёвкой, он продолжил, – это посильная сумма.
– Верно, – третий мужчина поспешил снизить напряжение в кабинете, – они нам нужны через пять дней. Будут готовы?
– Разумеется, – Бен отклонился на спинку кожаного кресла, показывая всем своим видом безмятежную уверенность.
За два месяца, прошедших с того трагического известия о смерти Эшли, он претерпел значительные изменения. Эмоции отошли на задний план, отступив перед спокойствием и иногда даже безразличием. Не было ни гнева, ни радости – только пустота, словно всё важное утратило своё значение. Нельзя назвать это лишь печалью или депрессией; скорее, Бен осознал и принял факт потери той, кто приносила ему какое-то счастье. В настоящее время его жизнь стала серой и однообразной.