расходиться. У входа уже ожидали автомобили гостей.
– Хелен, – Бен подошёл сзади, пока та накидывала лёгкое пальто, и слегка хриплым голосом произнёс, – твой отец действительно считает, что твоё милое личико растопит моё сердце, и я сделаю скидку?
– Что? – девушка удивилась.
– Давай без лжи, – более серьёзно ответил он.
Изменение выражения лица Хелен произошло мгновенно, превратив удивление в грусть.
– Я люблю отца, – она закатила глаза, что на мгновение напомнило привычку Эшли, – но иногда он так глупо себя ведёт.
– Действительно, – улыбнулся Бен.
– Он сказал, что нужно тебя очаровать. Но, видимо, ты раскусил его план, – её глаза виновато бегали по его лицу и грудной клетке.
– Верно. С самого начала.
– Прошу прощения за отца, – голос отдавал испуганным хрипом.
– У тебя получилось.
– Прости, что? – она посмотрела в его тёмные блестящие глаза.
– Очаровать, – в них сверкнула мимолётная искра.
Девушка замешкалась, не ожидая такого ответа.
– Я рада, – Хелен начала оглядываться по сторонам, всеми силами пытаясь понять, что делать дальше.
– Не переживай. Передай отцу, что сделка в силе, контракт подписан. Но если он ещё раз решит подложить тебя под меня, – последние слова он произнёс довольно сухо, – то это будет последнее, что он сделает.
– Да как ты смеешь, – фыркнула она, – кто бы с тобой лёг.
Между собеседниками начало нарастать негативное напряжение. Томас всегда чувствовал, когда именно нужно вмешаться, чтобы не допустить дальнейшей эскалации конфликта.
– Друзья, – произнёс он, – машины ожидают, пора идти.
– Верно, – добавила Хелен, показывая, что злиться на слова собеседника.
– Ты запомнила, что передать отцу? – всё также сухо продолжал Бен.
– Разумеется, – гневно выдавила она.
Бен и Томас сели в автомобиль. Напряжения, что было в начале вечера, больше не было.
– Бен, что произошло? – заинтригованно спросил друг.
– Наш заказчик решил подстраховаться своей дочерью.
– Серьёзно? Из какого он столетия? Сейчас кто-то всё ещё делает так?
– Умом не блещет, – улыбнулся мужчина и повернул голову к окну.
Автомобиль с Хелен стоял в нескольких метрах с опущенным задним стеклом, Бен опустил своё. Их взгляды пересеклись. Мужчина подмигнул и его автомобиль тронулся. Последнее, что он увидел, так это удивлённый взгляд девушки от его перепадов настроения.
– Она вроде ничего, – с усмешкой сказал Томас.
– Хелен? – равнодушно уточнил мужчина.
– Кто ж ещё?
– Нормальная, – Бен продолжил апатично смотреть в окно.
Томас осознавал, что его друг ещё подсознательно борется с тяжёлым осознанием того, что любимого им человека больше нет. Он не желал давить на товарища, но при этом упорно пытался помочь