на всевозможную охрану. Что до беглецов, то предварительно организованный подпольем саботаж безупречно сработал, что с человеком, что с машиной. Оставалось только радоваться, и благодарить судьбу, что мятежники еще не выстроили свою систему безопасности. Новую систему, отстроенную по всем тем одиозным образцам и наработкам Земли, что были известны из ее богатой истории.
В зале набралось пять с небольшим десятков человек. Лица у большинства были одновременно усталые и вместе с тем какие-то светлые. Кто-то же посчитал нужным или просто не видел затруднений в том, чтобы скрывать эмоции.
Глава 4.
Распахнулись ворота шлюза, за которым был очередной туннель – этот был пешеходным. Пахнуло резиной. Туннель с черным полом и рядами поперечных медных полос вывел вверх, к очередной остекленной двери, за которой был нижний погрузочный шлюз. Это был шаттл!
Переполненный эмоциями, с рассредоточившимся словно в каком-то сне взором, Сомерсет в числе остальных ступил на гулкий металл свободной, способной унести отсюда машины. Руки привычно вцепились в обрезиненные ступени. Кто-то воспользовался подъемником. Главное сейчас было поскорее занять свои места. Пассажирский отсек стоявшего вертикально шаттла также располагался вертикально, так что для занятия места пришлось проявить определенную ловкость. Впрочем, выручали выдвижные площадки. Несколько человек остались внизу, на полу шлюза. Это было вопиющим нарушением всех инструкций и правил, но давно уже было проверено, что так было можно. За годы истории поселения случалось всякое.
Когда возня стихла, пилот без лишних слов дал предупреждающий сигнал. Сомерсет нажал на зеленую кнопку на дисплее персональной консоли – так он сообщил о совей готовности. Тоже сделали и остальные, после чего все традиционно подняли руки с оттопыренными большими пальцами. Пилоту всего этого должно было быть более чем достаточно – пост управления располагал выходным терминалом видеосистемы, позволявшей помимо прочего контролировать также шлюз и грузовой отсек.
Менее чем через минуту после первого сигнала прозвучал второй, дополнившийся уведомлением на дисплее индивидуальной консоли.
Через несколько секунд после появления уведомления по корпусу шаттла пробежала дрожь. Агрегаты начали выть еще до того, как все пассажиры сообщили о готовности.
Небольшие окна бокового остекления превратились в светящие ослепительным белым светом прямоугольники – это включились, пробуя силу, двигатели реверсивных блоков, расположенных по обе стороны в передней части корпуса. Сейчас задачей этих малых двигателей было чуть приподнять корабль, чтобы включение маршевых произошло не у поверхности площадки, а на некотором удалении от нее. Примерно на три корпуса.
Тут разноголосица завывавшего оборудования чуть переменила тон и вместе с тем корабль пришел в движение. Свечение в окнах поменялось в цвете. На деле оно стало несравнимо ярче, но сработали светофильтры.