я проследила за тем, как мама поспешно развернулась, собираясь уйти, но стоило вопросу повиснуть в воздухе, она снова посмотрела на меня.
– К свадьбе, Сапфира. К твоей свадьбе. Совет выбрал подходящего кандидата, а верховный маг одобрил его. Дата уже назначена, и у нас довольно мало времени.
Уставившись на мать широко распахнутыми глазами, я не верила своим ушам. Нет, мне точно послышалось, она сказала что-то другое. Нельзя вот так, посреди внутреннего дворика, ни с того ни с сего сообщать дочери подобные новости. Мама должна была подготовить меня к разговору, начать издалека и подвести тему к главному. А не вот так бить в лоб.
Хотя кого я обманывала. Скарлетт Лейтес, приходившаяся мне матерью, была именно такой: прямолинейной и безэмоциональной. Она никогда не подбирала слова и говорила только то, что думала, и ей было совершено всё равно, задела ли её фраза чьи-то чувства. Сглотнув ком в горле, я ощутила, как руки начали трястись ещё сильнее.
– И когда ты собиралась сказать мне? – выдавила из себя я.
– Сейчас.
– Это не… – Я хотела заметить, что это нечестно, но осеклась. Всем было всё равно на мои чувства и сделанный ими выбор.
– Сапфира, – на удивление мягко проговорила мама. Она дёрнулась вперёд, словно собираясь сделать шаг, но её взгляд скользнул по краю мраморной дорожки. Замерев, она так и не наступила на траву. – Так вышло, что слишком многое в этой жизни решают за нас. Но в твоём случае это не будет длиться вечно. Сейчас тебе нужно перетерпеть их контроль и дождаться заслуженной свободы. А пока просто найди то, в чём будешь черпать хоть каплю радости, и наслаждайся этим. Твой жених, кстати, весьма неплох. – Развернувшись, она направилась к дому, даже не дождавшись ответа, но, сделав пару шагов, снова посмотрела на меня. – И прекращай дружбу с Эмануэль. Вот она мне не нравится.
– Тебе никто не нравится, – недовольно буркнула я, переваривая услышанное.
– Верно. Это помогает не разочаровываться в людях, когда они не оправдывают моих ожиданий.
– Их никто не оправдывает…
– Значит, проблемы в этих людях, а не во мне. – Мама равнодушно повела плечом и замерла, всматриваясь в меня. Нахмурившись, сошла с мраморных плит, уверенно прошлась по траве и остановилась рядом, внимательно изучая мою шею ближе к краю уха. Что она там увидела? – Идём, у нас много дел, – заявила она, развернулась и пошла прочь, никак не прокомментировав своё поведение. Через минуту мама уже скрылась за рядом высоких кустов.
Оставшись в одиночестве, я подавила крик отчаяния и замахнулась книгой ей вслед, но вовремя опомнилась и не стала швыряться любимым изданием. Рука обессиленно опустилась, а пальцы продолжали сжимать обложку. Меня с детских лет готовили к такому развитию событий, ничего удивительного в них не было. Просто… всё это было как-то неожиданно. Да, мне уже исполнилось семнадцать, но это же не означало, что нужно срочно выходить замуж… С другой стороны, мою мать эта участь настигла ещё раньше, сразу после трагедии, что случилась с её