держал ее мертвой хваткой. В свете луны и звезд он увидел заветный опознавательный знак – под правой лопаткой виднелся еле заметный шрам в виде полумесяца. Он провел по нему дрожащими пальцами.
–Тая. Та самая…– прошептал он.
В этот момент женщина дернулась из-за всех сил и откинула его в сторону. Повернулась к своему насильнику. Ужас и страх овладели всем ее существом, но не парализовали ее. Наоборот она как будто обрела больше сил. Она в панике начала отползать к калитке, в надежде спастись. Но то, что предстало перед ее глазами в следующий момент, повергло несчастную в полное оцепенение.
Мужчина стоял перед ней в полный рост. Одежда на нем истлевала и опадала на землю, словно листва с дерева. Из его груди вырывался огонь, разливаясь по венам и сосудам, словно молнии по грозовому небу. В следующую секунду его тело стало стремительно изменяться, увеличиваться в размерах. Кожа превратилась в черную жесткую чешую, вместо ног появились чудовищной величины лапы с острыми когтями. Шея вытянулась, голова превратилась в устрашающую клыкастую морду с огромными огненными глазами. Вместо рук раскрылись перепончатые крылья, срезав верхушки близстоящих деревьев, словно секира срезает головы врагов. Дракон вытянулся во весь рост, встряхнул своим могучим хвостом. Из ноздрей чудовища повалил пар. Дракон нагнул голову к своей оцепеневшей жертве, рыкнул и замахал крыльями. Его тяжелое тело слегка приподнялось над землей. Он как бы проверял свою способность летать. В этот момент женщина вышла из оцепенения и кинулась к калитке. Но было уже поздно. Она была обречена. Могучие когтистые лапы схватили ее под плечи и стали медленно и неуклюже поднимать над землей. Все выше и выше поднимал дракон свою жертву. И никакие крики и мольбы не могли его остановить. И лишь когда земля совсем скрылась из виду, дракон развернулся и полетел в сторону города.
***
Он никак не мог привыкнуть к полету. Хозяин дал ему способность летать, но не научил, как это делать. Ветреные потоки бросали его могучее тело из стороны в сторону. Он летел достаточно низко, так что приходилось уврачеваться от шпилей и башен высоких зданий. А в голове была лишь одна мысль: «Только бы не упустить ее»…
Наконец ему удалось подняться на достаточно безопасную для полета высоту. И тут он увидел то, что обычному человеку не дано видеть. Он увидел ветер. Воздушные потоки прозрачными нитями пересекали небосвод, протянувшись до самого горизонта. Их пересечения создавали большие и малые вихри различных форм и необычайной красоты. На солнце ветра переливались всеми цветами радуги. Холодные, теплые, несущие дождь, снег или жар и зной, он чувствовал их всех. Чувствовал, как ветра гладят его могучее тело, как крылья ложатся на упругий воздух и скользят вдоль прозрачных магистралей, ощущаю невероятное чувство полной свободы. Возникло совершенно безумное желание ринуться высоко в небо, а потом камнем падать вниз, бесконечно приближаясь к твердой земле, пока ветер не подхватит его и не понесет еще куда-нибудь…
Но он вовремя спохватился. В его лапах болтался ценный груз, который