от соседей и от внешнего мира. На многих окнах стояли решетки, висели плотные шторы или жалюзи. Наверняка во многих квартирах стены были покрыты толстыми обоями и старыми пыльными коврами для создания иллюзии безопасности, тепла и уюта. Ночь быстро спустилась на город. В окнах дома зажглись тусклые огоньки электрических ламп. Люди ужинали и готовились ко сну. Сегодня он уже не сможет выяснить, где в этом доме живет женщина по имени Тая. А может это снова старуха? Или ему все же повезет? Он не стал больше гадать. Эти бесполезные вопросы, не имеющие ответа, сбивали его с толку. Он сел у забора прямо на теплый асфальт и прикрыл глаза. В голове крутились разные мысли. Он думал о прошлом и о будущем, о своей жене и ее судьбе. И в этих раздумьях он провел всю ночь.
Он очнулся от детского смеха. Открыл воспаленные красные от бессонницы глаза и повернул голову в сторону дома. Там у крыльца второго подъезда бегала, как заведенная маленькая девочка. Утренний ветерок развевал ее белые кудрявые волосы. Девчонка весело бегала по двору и хватала все, что попадалось ей под руку. На скамейке у дома сидела ее мать и с улыбкой смотрела на свое чадо. Наблюдая за этой идеалистической картиной через тонкие прутья забора, он на миг вспомнил свое беззаботное детство, которого уже не вернуть. Его сердце сжалось в тоске по невозвратному.
Завидев незнакомца за забором, мать забеспокоилась и позвала свою дочь:
–Тая! Таюшка! Солнышко иди скорее сюда.
От этих слов он встрепенулся.
«Не та. Какое счастье! Какая жалость!»
Девочка продолжала носиться по двору, не обращая внимания на призыв матери. Женщина подошла и, взяв ребенка за руку, повела к подъезду, обеспокоенно поглядывая в сторону незнакомца.
«Она слишком молода, чтобы быть той»
Он не стал дожидаться, когда на него обратят особое внимание и быстро пошел прочь.
Второй день начался с неудачи. Впереди еще три адреса и всего пять дней, из которых большая часть времени уходит на поиски верного направления. Он чувствовал неимоверную усталость, но заклятия держали его тело в тонусе и не давали расслабляться. Иногда ему казалось, что даже если он умрет в этих поисках, то заклятия колдуна все равно будут таскать его труп по городу до тех пор, пока он не достигнет цели.
Третий адрес найти было не просто. Пришлось оббегать весь город, расспрашивать людей и даже изучить карту города. Наконец он нашел нужное место, спрятавшееся от суеты города, за индустриальной зоной и небольшим перелеском. Это была почти окраина города. Здесь было тихо и спокойно. Там и тут стояли здания различных университетов и школ, огороженные высокими кирпичными стенами, тянувшимися вдоль тротуаров. В этом месте стояла особенная тишина и покой. Был конец августа, и занятия еще не начались. Студенты еще отдыхали последние деньки перед началом нелегкого и долгого обучения. Среди учебных зданий, побеленных и покрашенных в пастельные цвета, стоял огромный неуклюжий дом, построенный в замковом стиле с башнями и витражными окнами. Выцветший красный