ила совсем неподалёку, буквально в паре-тройке дней пути. Какую пользу, однако, могут принести странствия. Кажется, скоро у него будет возможности лично изучить искажение дара, которое уже много сотен лет губило детей-повелителей в первые дни их жизни. Только нужно было поспешить. Неправильно развивающийся дар ждать не будет. Вейран поспешно подхватил мантию и дорожную сумку с деньгами и магические предметы и решительно двинулся к звезде. Ночью путешествовать, конечно, не очень удобно, но неправильно развивающийся дар ребёнка ждать не будет. Если не успеет, то сможет только похороны посмотреть, а этих он уже за жизнь навидался. Но вот если успеет, то сможет узнать, что же сломалось в даре повелителей. А, может, даже и починить сломанное, положить конец череде трагических детских смертей. Только нужно было спешить. Другого такого шанса уже не будет. Ещё сотню лет до рождения следующего повелителя он не проживёт.
***
То, что что-то не так, Вейран понял ещё до того, как увидел деревню. Из-за холма, закрывавшего её, поднимался густой чёрный дым. На мгновение он притормозил, раздумывая, стоит ли идти туда, но знак повелителя всё ещё светился в небе, и Вейран решил, что разобраться стоит. Ну случился пожар, сильный. Где такого не бывало? Может, провода в каком-то доме заискрили. Изучить особенного ребёнка ему это не помешает.
Увы, всё оказалось не так просто. Обычным пожар точно не был. Деревня полыхала, казалось, что весь кусочек земли, на котором она располагалась, превратился в гигантский костёр. И главное, нигде не было видно жителей. Никто не сновал с вёдрами, пытаясь тушить огонь, не причитал о потерянных вещах, да просто не укрывался от пламени на другой стороне дороги. Куда же все подевались? Вейран снова замер, раздумывая, что же делать, когда из-за завесы огня выскочила молодая женщина, прижимающая к груди свёрток.
– Дедушка, возьмите малышку! – Сперва она вздрогнула, словно испугалась человека, но пригляделась и умоляюще протянула свёрток. – Совсем ещё кроха и трёх дней нет. Эвелиной зовут, Эви.
И трёх дней нет? Вот так-то, если в этой деревне каждый день дети не рождались, то он нашёл того, кого искал. – Это её? – Вейран ещё не до конца веря, что всё так легко получилось, указал на небо. Женщина только всхлипнула в ответ.
– Да. Да. Спасите её. Я собиралась, отец должен был приехать. Он маг. Эльф. Он бы помог, но ей нельзя… – Это и так было понятно. Какой безумец останется с маленьким ребёнком в огненном шторме. Тем более что женщина, похоже, не унаследовала дар отца. И всё же, что-то было не так. Она то и дело вздрагивала, оглядывалась. Да и где остальные люди? И зачем отдавать ребёнка незнакомцу? Не лучше ли самой укрыться от огня и дождаться приезда отца?
– Ну, ну. Конечно, спасу. Я не эльф, но тоже маг. – Он постарался одобряюще улыбнуться. Бросил взгляд на младенца. Белый пушок волос, синие эльфийские глаза. Кажется, пошла в деда, а не в мать. И ведь даже не пищит, не говоря уж о крике. – Но что здесь такое произошло?
– Разбойники. – Она вздрогнула, всхлипнула. – Ворвались, подожгли дома, всех убивают…
– Подожди-ка меня здесь. – Разбойники, значит. Интересно как. Давненько никто не осмелевал настолько, чтобы посреди дня на деревню напасть. Не говоря уже о том, чтобы резню учинить. Что же, значит, пора осмелевших поучить. И помочь селянам, если есть ещё кому помогать. Только убедиться, что драгоценный повелитель в безопасности. Судя по беглому взгляду, с аурой пока всё было в порядке. В ближайшие несколько часов искажение дара ей угрозы не представляло. А вот разбойники представляли. – Сейчас посмотрим, что там за разбойники.
– Спасибо вам. – Она вновь всхлипнула, но теперь в глазах появилась надежда. – У меня там детки остались, сыновья. Спасите их, прошу.
– Приложу все усилия. – Он протянул руки, чтобы отдать ребёнка, она чтобы взять, но случиться этому было не суждено. Свист, хруст, женщина вздрогнула, словно от удара, пошатнулась и упала. Из горла торчал наконечник стрелы. Из дыма вышли трое, и один из них вновь натягивал лук.
– Смотрите-ка, парни. – Кажется, одному из них всё казалось очень смешным. – Старик пытается сбежать. А ну-ка, разберёмся с ним.
Вейран, в ответ только устало покачал головой и переложил младенца на одну руку. Такие, как эти типы, любили нападать на тех, кто слабее. И никогда не могли разумно оценить противника. Огненный щит отразил стрелу, два огненных шара превратили парочку разбойников в живые факелы. Третий развернулся и попытался сбежать, но Вейран не для того оставил его в живых. Огненное лассо подсекло ноги разбойника, и тот подъехал к Вейрану на брюхе, отчаянно цепляясь за траву и визжа.
– Я тут ни при чём, совсем ни при чём! Это всё атаман! Это он приказал уничтожить всю деревню! Ему за это заплатили!
– Кто? – Как интересно. Так вот откуда взялась смелость. Разбойники пришли в деревню не за наживой. Их прислали зачем-то.
– Остроухие. – Что-то между всхлипом и взвизгом. – Приказали убить всех.
– Эльфы. – Больше не слушая, Вейран запустил ещё один огненный шар. Вновь посмотрел на горящую деревню. Вряд ли там ещё можно кого-то спасти. Раз уж разбойникам приказали всех вырезать. Только зачем