тогда произошло никто и не помнит уже.
То ли одна девица у другой жениха увела, то ли две кумушки чего меж собой не поделили, то ли два мужика в сердцах чего друг другу сказали, то ли один другого убил по неосторожности. Да это и неважно уже теперь.
Только пошло с тех пор всё наперекосяк. Парни стали в жёны себе брать девиц с чужой стороны, а местные девицы в невестах долго засиживались, а то и вовсе замуж не выходили. Потому как не привечали теперь в деревнях чужаков, обходили люди стороной их деревни. Детей всё меньше рождалось. Стали одна деревня другой пакостить. Коль завидят, что в поле пшеница лучше, чем у них, так петуха красного пустят, пожгут весь урожай. А другие как увидят, что обоз с товарами разными соседи на продажу снарядили, так в лесу его подкараулят да весь разорят. А края-то суровые, зимы холодные. Стали люди болеть от недоедания да умирать раньше срока.
Много воды утекло с тех пор. Сменилось несколько поколений. И даже старейшины Родов не могли припомнить, почему люди из соседних деревень врагами стали.
Рода эти стали хиреть, нищать, две многолюдные деревни почти совсем обезлюдели.
Жила в том царстве-государстве Мудрая Ведунья.
Слава о её уме-разуме по всей земле шла. Баяли люди, что видит она семь аршин под землю да на семьдесят семь вёрст ввысь и вокруг. Никто не ведал сколько лет ей было.
Её избушка стояла в глухом дремучем лесу. Добраться до неё не легко. Однако страждущие к Ведунье шли, ехали на конях, а порой даже ползли.
Всяк сам к ней дорогу искал, ибо путь к мудрости у каждого свой.
Вот и оставшиеся родовичи из двух деревень собрались как-то отдельно друг от друга. Решили они снарядить к той Ведунье посольство, чтобы о помощи попросить, узнать как беду избыть. Вот только не знали родовичи этих деревень, что соседи их такое же решение приняли.
Думали-думали, судили да рядили, кому в путь отправляться.
Да и порешили – от деревни Выселки отрядили юношу Ивана, а от Ильчигулово – девица в путь вызвалась идти. Звали её Ефросинья.
Сборы были не долгими. Всем миром посланцев снарядили, да в путь отправили. Тут и волшебство началось.
Иван и Ефросинья встретились в начале пути и не хотели говорить друг другу о том, куда идут. Поэтому они разошлись в разные стороны.
Наступила ночь. Девица наготовила себе еловых веток для лежанки. И уже прилегла. Тут за её спиной послышалось шуршание и совсем рядом с ней раздался волчий вой. Ефросинья завизжала. Иван был недалеко. Он быстро прибежал на звуки, прихватив с собой горящий сук из костра. Волк, услышал его и схоронился в лесу.
Ефросинью колотило от страха. Иван прижал её к груди, поглаживая по голове и укачивая как младенца, приговаривая:
– Всё позади. Волк убежал.
Ефросинья немного успокоилась и тут же резко отстранилась от Ивана со словами:
– Не трогай меня! Чего явился, я тебя не звала!
Иван