уйти. Она больше не могла находиться в этом зале, наполненном ложью и лицемерием. Она направилась к выходу, чувствуя, как колотится сердце. Что-то должно было произойти. И она чувствовала, что это «что-то» будет ужасным.
Она остановилась у двери, оглянувшись в последний раз. В зале все было как прежде: музыка, танцы, улыбки. Но Ари знала, что за этой маской благополучия скрывается тьма, готовая вырваться наружу. И она предчувствовала, что скоро на этом балу прольётся кровь. Кровавая маска скроет лицо убийцы, и никто не сможет избежать расплаты.
Глава 3: Тень Смерти в Библиотеке
Ариадна не успела добраться до выхода. Как только она переступила порог бального зала, раздался пронзительный крик. Он разрезал воздух, словно бритва, и эхом разнёсся по всему особняку.
Крик принадлежал графине де Валуа, матери невесты герцога. В следующее мгновение в зале началась паника. Музыка смолкла, танцующие пары остановились, а лица людей исказились от страха.
Ари бросилась обратно в зал, пытаясь понять, что произошло. Толпа металась в разные стороны, как стадо перепуганных овец. Сквозь хаос Ари увидела графиню де Валуа, стоящую посреди зала и дрожащей рукой указывающую на дверь библиотеки. Ее лицо было белым как мел, а глаза полны ужаса.
– Герцог! – задыхаясь, прошептала она. – Герцог… убит!
Слова графини прозвучали как гром среди ясного неба. В зале воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь всхлипываниями и приглушенными возгласами.
Ари, не раздумывая ни секунды, бросилась к двери библиотеки. Она протиснулась сквозь толпу, которая, казалось, внезапно застыла в оцепенении. Дверь библиотеки была приоткрыта. Ари осторожно толкнула ее и вошла внутрь.
В библиотеке царил полумрак. Лишь несколько свечей, стоявших на столах, освещали пространство. Аромат книг смешивался с запахом… крови.
Герцог де Валуа лежал на полу в луже крови. Его глаза были широко раскрыты, а лицо искажено гримасой боли. В его грудь был вонзён кинжал с серебряной рукоятью.
Ари застыла на месте. Она не могла поверить своим глазам. Это был не сон, не кошмар – это была реальность. Герцог, который ещё несколько минут назад был полон жизни, теперь лежал мёртвый.
Она попыталась взять себя в руки. Страх сковывал ее движения, но она понимала, что нельзя терять ни секунды. Ей нужно было что-то сделать.
Ари опустилась на колени рядом с телом герцога. Она осторожно коснулась его руки. Она была холодной. Сердце герцога перестало биться.
Вдруг она заметила что-то блестящее, лежащее рядом с телом. Она наклонилась и подняла предмет. Это была маска. Чёрная бархатная маска с изображением хищной птицы, с каплями засохшей крови на одном из «крыльев».
Ари вздрогнула. Она узнала эту маску. Она видела ее сегодня вечером. Но где? В голове промелькнула сцена на балконе, разговор с незнакомцем. Этот незнакомец… он носил такую же маску!
В этот момент за спиной Ари послышались шаги. Она обернулась и увидела капитана стражи в сопровождении