Они вспорхнули и унеслись прочь из пещеры. Внутри вспыхнул узел, тянущий меня в сторону огоньков, я почти повиновалась, когда заметила его.
– Эпидот! – восторженно прошептала я.
Сумочка всегда прицеплена к моей ноге, и я достала нож, принимаясь выковыривать камни из стен пещеры. Наживы вполне достаточно. Я улыбнулась так широко, что заломило щеки. От восторга я почти забыла, зачем здесь, пока одинокий светлячок не пролетел мимо меня. Крепко привязав мешок, я двинулась к разлому. Я осторожно обходила камни и острые выступы, чтобы трос не запутался и не порвался. Наконец, я выбралась в знакомый грот.
Правда сейчас оказалась с другой стороны.
Я замерла в ожидании головной боли или шума в ушах, но ничего не произошло. Скинув снаряжение, я оставила его недалеко от воды, а потом отцепила карабин и закрепила на баллоне. Глаза впились в мешок. Не хотелось бы потерять содержимое. Я отстегнула его и аккуратно, почти трепетно положила рядом с прочим.
Мне хотелось все рассмотреть. Мой взгляд начал скользить по песку необычного цвета, от спокойного бежевого до черного, что создавало иллюзию прогоревшей земли. Яркий луч солнца освещал все то же одинокое дерево. Только сейчас я заметила, что его тонкий ствол сильно поврежден, будто по нему не один раз ударяли топором в надежде срубить.
Вчера здесь было иначе. Место давило, прижимая к земле. Оно властвовало. Сейчас же это походило на простой грот.
Я устало выдохнула. Получается, все было зря. Но я хотя бы нашла эпидот!
– Я давно жду тебя.
Голос. Я обернулась вокруг себя. Не знаю, чего я испугалась больше: встретить незнакомца здесь или галлюцинаций?
– Иди ближе. Не бойся. Подойди.
Страх – первая эмоция, что захватила меня. Здесь никого нет, но голос звучал так реально, будто кто-то нашептывал мне на ухо. Сознание начало лихорадочно метаться. Так не бывает! Я свихнулась.
Нечто коснулось моей руки, оставляя невесомый след. Я вскрикнула, но на меня тут же накатила волна умиротворения. Тревоги уходили, больше меня ничего не беспокоило, кроме желания оказаться ближе к древу.
– Дитя. Мы ждали тебя.
– Кто вы? – язык плохо слушался. – Кто это говорит?
В моей голове кто-то копошился, рылся, пытался утихомирить суть. Открывал замки, сметая преграды. Нутро откликалось, наполняясь живительной силой.
– Скоро ты поймешь. Узнаешь, кто мы. Кто я. Я давно взываю к тебе, но ты глуха. Я показываю смысл, но ты слепа.
– Я не понимаю.
Эфемерное спокойствие постепенно сходило на нет. Ноги подрагивали, и я замерла, а глаза широко распахнулись.
– Мы часть тебя, – голоса зазвучали хором, забились колокольней в голове. – Мы существуем бок о бок уже множество лет. Я терпеливо ждал, но Дарин давно взывает к нам! Она голодна. Ее клетка лишь крепнет. Мы пытались освободить ее, но ты противишься!
Дарин. Дарин. ДАРИН.
Ноги