повернулись к ней. Консоль, которую она изучала, отличалась от остальных – она была больше и имела центральную панель с концентрическими кругами символов.
– Позвольте взглянуть, – Алекс подошел к ней, внимательно изучая символы. – Да, это похоже на активационную последовательность. Но здесь сказано что-то о «пробуждении голоса корабля».
– Голоса? – переспросил Рамирес. – Искусственный интеллект?
– Или запрограммированный интерфейс, – предположила Лейла. – Учитывая технологический уровень создателей, это вполне возможно.
После короткого совещания они решили активировать интерфейс. Алекс, следуя расшифрованной последовательности, начал касаться символов на консоли в определенном порядке. Как и у входа, при каждом прикосновении он чувствовал легкую вибрацию.
Когда последний символ был активирован, в центре платформы возник столб голубоватого света. Свет мерцал и пульсировал, постепенно принимая форму. Через несколько секунд перед изумленной командой появилась фигура – гуманоидная, но определенно не человеческая. Высокая, с шестью пальцами на каждой руке, с бледной полупрозрачной кожей и большими глазами. Фигура казалась одновременно твердой и нематериальной, словно сотканной из света и энергии.
– Приветствую вас, искатели, – голос существа был мелодичным и андрогинным, говорил он по-английски, хотя с необычным акцентом и интонацией. – Я К'алар, интерфейс этого корабля и хранитель знаний Эхо. Мы ждали этого момента более двенадцати тысяч ваших лет.
В зале воцарилась абсолютная тишина. Первым опомнился Алекс:
– Ты… понимаешь наш язык?
Фигура слегка наклонила голову.
– Я анализирую и адаптируюсь. Ваши языковые паттерны просты для расшифровки, учитывая, что многие из них основаны на ранних лингвистических семенах, оставленных моими создателями.
– Твои создатели… раса Эхо, – сказал Алекс. – Кто они? Откуда пришли?
– И почему они оставили этот корабль на Земле? – добавила Сунь.
К«алар смотрел на них своими большими, лишенными зрачков глазами.
– Эхо – древняя цивилизация, путешествующая между звездами более миллиона ваших лет. Они исследователи, ученые и создатели. Этот корабль – один из многих, разосланных для сохранения знаний и наблюдения за великим экспериментом.
– Экспериментом? – переспросил Бергер, делая шаг вперед. – Каким экспериментом?
К«алар повернулся к нему, и на мгновение его форма словно мерцнула, перестраиваясь.
– Эксперимент по созданию новой формы жизни. Эксперимент, частью которого являетесь вы.
Эти слова повисли в воздухе, словно физически ощутимые.
– Ты хочешь сказать… – начал Алекс, не в силах закончить фразу.
– Человечество, – закончил за него К'алар. – Вы были созданы Эхо как один из многих экспериментов по эволюционному развитию интеллекта. Но вы особенные. Вы были созданы диссидентской группой, которая верила