Сказки. Павел Протасов

копался в замёрзшей земле:

      – Всё, что посеял, снесли в царские амбары. Говорят, «на благо народа». А теперь даже семян не осталось…

      – Ты думаешь, Волки-Советники сами едят эти зерна? – усмехнулся Дровосек, бросая вязанку хвороста на снег.

      – Нет. Они их продают за границу, – прошептала Женщина с ребёнком, завёрнутым в лохмотья. – Мой муж слышал, как купцы хвастались в кабаке: «Наш Царь – торговец льдом и голодом».

      Во дворце Царь Ледяных Зеркал восседал на троне, сплетённом из голубого льда. Его окружали Волки-Советники, их зубы блестели от жира, а глаза были пусты, как снежная равнина.

      – Народ ропщет, – сказал один Волк, облизывая когти. – Говорят, цены на уголь выросли вдвое.

      – Значит, объявим, что уголь стал вдвое жарче гореть! – рассмеялся другой. – И добавим: это заслуга Царя.

      Царь, играя с ледяным скипетром, кивнул:

      – Пусть зеркала покажут новые цифры. Скажите, что урожай пшеницы вырос.

      – Но амбары пусты… – попытался возразить младший Волк, но старший тут же ударил его лапой:

      – Зеркала не лгут. Лгут те, кто не видит их света.

      В ту ночь в заброшенной мельнице собрались те, кто больше не верил зеркалам. Старуха принесла краюху хлеба, которая крошилась в руках:

      – Раньше мука была белой, а теперь – серой, как пепел.

      – А у меня соль закончилась, – сказал Рыбак, доставая из сетей пустоту. – Рыба ушла на глубину. Говорят, даже она боится царского дыхания.

      Молодой Пекарь, чья лавка закрылась на прошлой неделе, развёл руками:

      – Мне Волки приказали печь «воздушные караваи» – чтобы люди думали, будто хлеба много. Но как печь воздух?

      – Ты должен был добавить опилок, – горько усмехнулся Сеятель. – Так делают в соседней деревне.

      Вдруг дверь скрипнула. На пороге стояла Девочка с замёрзшими щеками:

      – Мама говорит, скоро мы будем грызть кору… А Царь всё врёт?

      – Не врёт, – обняла её Женщина. – Он просто… не видит.

      Настал день, когда даже терпение замёрзло. Старуха вышла на площадь, держа в руках ту самую краюху хлеба. За ней потянулись другие: Дровосек с топором, Сеятель с пустым мешком, Рыбак с рваной сетью.

      – Зеркала врут! – крикнула старуха, и её голос, казалось, расколол небо.