за воротом. У неё готовы были хлынуть слёзы, но Дарёна знала: плакать нельзя. Ребята не пожалеют её, только смеяться станут ещё сильнее.
– Дарё-о-о-онка! – пропела Марыська, показывая зажатый между пальцами деревянный бок игрушки. – Смотри, что у меня!
Первым порывом Дарёны было вскочить, попробовать отнять: птичка эта была её единственным подарком за целый год! Только вот девочка прекрасно слышала, как за её спиной хрустит снег под ногами Ванька. Наверняка дождётся, когда она встанет, и либо под коленку ударит, либо пинок под попу даст, направляя в сугроб. Поэтому Дарёна была вынуждена остаться сидеть, только глаз с сестрицы не спускала. Что та будет дальше делать? Что заставит делать Дарёну, обещая отдать за это птичку?
– Ну чего ты? – досадливо скривилась сестрица. – Что, все желания уже загадала, не нужна птичка?
Первыми засмеялись кузнецовы близняшки, их смех подхватили остальные. Щёки у Дарёны вспыхнули вмиг.
– Она что, ещё верит? – спросила одна из близняшек. Марыська кивнула, Златка засмеялась звонко, привлекая к себе внимание. Спросила:
– А жениха она себе из теста не лепила?
Хохот грянул с новой силой, Дарёна сжалась под него, словно это могло ей помочь стать меньше, незаметнее. Да, она верила. Ведь сбывалось иногда! Чтоб котёночек у кошки обязательно рыжий народился, чтоб тётка не ругалась сильно, когда Дарёна порвала что-нибудь или уронила. По мелочи, но сбывалось же! Со вчера ни одного желания она, конечно, загадать не успела, берегла их всегда на особый случай. А теперь выкинет Марыська птичку в сугроб, как найти потом? А искать она будет до самой темноты, и пусть её потом хоть исхлестают розгами за то, что воды не принесла! У Дарёны не было вещицы дороже.
– Ой, ну всё, скучная ты сегодня, – махнула рукой сестрица, когда смех утих. Протянула Дарёне на раскрытой ладони птичку. – На, забирай.
– Чего-о-о? – затянул кто-то у Дарёны за спиной.
– Не поиграли даже, ну! – крикнула одна из близняшек.
Дарёна тоже удивлённо моргнула раз-другой. Услышала, как за спиной скрипит снегом Ванёк, отступая. Сомневаться было некогда. Даже если сестрица не передумает, кто-нибудь из ребят возьмёт и перехватит! Дарёна поднялась, оскальзываясь на утоптанном и немного подтаявшем снегу дорожки, шагнула к сестрице, робко, медленно протягивая руку к игрушке.
– Лови! – крикнула Марыська, размахнулась и отправила птичку в полёт.
Кинула она высоко, Дарёна растерялась, не успела подпрыгнуть. Птичка, кувыркаясь, пролетела над самыми кончиками пальцев вытянутой вверх руки. Боясь потерять её из виду, Дарёна обернулась и увидела, как игрушка упала ровно Ваньку в руки. Так вот зачем он отходил! Девочка побежала к нему, споткнулась, упала, едва успев подставить руки. Подскочила, не замечая ссаженных ладоней.
– Достанешь, сопля рыжая? – рассмеялся Ванёк и кинул птичку Дарёне за спину. Девочка крутанулась на пятках скользких лаптей, ища кому. Увидела, что Златке, замерла.
– Мне