а рядом стояли замысловатые символы, словно в букваре. «Руны», – почему всплыло в голове Миры. Где она слышала это слово? Вспомнились тихие родительские споры, когда они закрывались в кухне, думая, что дочь спит, и о чем-то яростно шептались. Мама всегда настаивала, что руны не опасны, а отец возмущенно твердил, что эта бесовщина ни к чему хорошему не приведет.
Мира была маленькой, поэтому мало помнила и вскоре забыла об этих разговорах. Только сейчас незнакомое слово внезапно всплыло в голове вместе с детскими воспоминаниями.
Тот букварик помог Мире выучить незнакомый алфавит. У нее вошло в привычку сидеть на чердаке в отсутствии отца. Синяя птица подсовывала ей то одну, то другую книгу, постепенно обучая незнакомому языку. Если Мира не понимала какое-то слово, то птаха резко хлопал крыльями над ней, и в голове возникал незримый образ предмета.
Вскоре Мира уже могла свободно читать и писать. Она с удовольствием погружалась в летописи из библиотеки матери. Рукописные книги рассказывали об удивительных вещах: летающих людях, оборотнях, подземных жителях, повелителях стихий. Мира удивлялась, почему отец запрещал читать их. Да, они казались волшебными, невероятными и порой страшными, но сказки есть сказки: в них всегда реальность смешивается с чудесами.
Поскольку говорить о тайной библиотеке Мире было не с кем, она редко произносила прочитанные слова вслух. В основном новые знания благополучно дремали в голове, пока однажды не вырвались наружу.
Случилось это поздней осенью, когда камни, по которым стекал небольшой ручей, по утрам начали покрываться ледяной коркой. Ветер временами приносил легкие снежные хлопья, тающие сразу после приземления.
Отец ушел на охоту и не появлялся дома три дня. Мира, как обычно, отправилась за дровами. Их заготовка уже стала ритуалом. Зимы в горах стояли холодные, порой такие лютые и снежные, что невозможно было выйти из дома по несколько дней. Поэтому следовало иметь достаточный запас еды и дров. Мира с отцом всю осень готовились к зимовке.
В тот раз она зашла довольно далеко. Накануне заприметив участок с валежником, Мира вернулась туда с волокушей и топором. Поскольку сил у нее было маловато, отец посоветовал искать поваленные деревья для заготовки, так она значительно экономила силы и время. Аккуратно сложив нарубленные поленья в волокушу, Мира сунула топор в заплечный мешок, подхватила ружье и направилась в обратный путь.
Звериный вой она услышала издали, но спрятаться или обойти не успела. Огромная волчья стая рыскала по округе. Тот год выдался довольно голодным для лесных жителей, поэтому хищники осмелели, кидаясь на любого, кого могли убить. Именно по этой причине Мира с отцом всегда носили оружие с собой.
Бросив волокушу с дровами, она сдернула ружье и взвела курок. Первый волк выскочил на нее через несколько секунд, затем следующий и еще один. Это были молодые особи, которые не отличались опытом в схватках с людьми. Они лишь прижимали уши, щерились, но подходить не решались. Мира