экипаж прибыл, Белл сумел запихнуть Уилла внутрь.
Уилл закрыл глаза. Его последней мыслью было – он пропал.
Кто-то тряс его за плечо. Во рту было сухо как в пустыне. В голове гудело точно рядом били в барабан. Совершенно сбитый с толку, Уилл открыл глаза и увидел, что Белл стоит рядом и смотрит на него. Поверх рубашки и брюк он накинул халат.
– Как я сюда попал? – хрипло проговорил он.
– А ты не помнишь? – спросил Белл.
– Нет. – Уилл сел и обхватил руками голову. Он был в одной рубашке, без сюртука.
– Мой камердинер успел стащить с тебя сюртук и жилет, прежде чем ты без чувств повалился на диван.
– Я был чертовки пьян.
Белл подошел к буфету и вернулся с чашкой чаю в руках.
– Успел остыть, но ты, должно быть, умираешь от жажды.
Уилл выпил чуть теплый чай.
– Который час?
– Одиннадцать.
Раздался дверной звонок, и Уиллу показалось, что он дребезжит прямо у него в голове. Через несколько минут в гостиной появился Фордэм и плюхнулся на стул.
– Ну и вид у тебя! Но, полагаю, этого и следовало ожидать.
Белл сел в кресло.
– Помнишь, что произошло за игорным столом?
– Я проиграл чертовы двадцать тысяч фунтов, которых у меня нет, – ответил Уилл.
– Нужно решать побыстрей, – сказал Белл. – Долг надо уплатить.
– Полагаю, мне остается сбежать на континент. Не я первый, не я последний.
– Подумай, – возразил Белл. – У тебя нет денег. Перемена географического положения – это не выход. Ты окажешься среди чужих. Как станешь жить?
Уилл упал на спинку дивана.
– А что еще мне делать?
– Позволь мне уплатить этот долг, – предложил Белл.
– Нет. Я тебе не разрешаю.
– У тебя ведь нет состояния, – сказал Белл. – А Хантер не простит тебе двадцать тысяч.
Белл унаследовал огромное состояние. Уилл и понятия не имел, насколько богат его друг, но Белл рассказывал про несметные сокровища. Идея была соблазнительной, но Уилл не хотел злоупотреблять дружбой.
– Спасибо за щедрое предложение, но я не знаю, сумею ли когда-нибудь вернуть тебе эти деньги.
– Твой брат непременно узнает, – заметил Белл.
– По крайней мере не раньше чем через две недели. Он уехал в Девоншир, встретиться с деловым партнером. Когда Хок вернется, мне придется просить его, чтобы он заплатил. – Уилл усмехнулся. – Одной черной меткой больше – какая разница?
Белл сложил руки на груди.
– Полагаю, к ней будут прилагаться ниточки, как у марионетки.
Чтобы расплатиться с братом, ему придется работать управляющим долгие годы.
– У меня нет другого выхода.
– Твоей беде можно помочь и по-другому, – сказал Фордэм. – Идея тебе не понравится, тем не менее это тоже выход.
Уилл вопросительно воззрился на него.
– О чем ты говоришь?
Белл фыркнул.
– Должно быть, ты совсем плох, раз не догадываешься.
– Ты