ждал тебя, – прозвучал его голос. Тихий, но отчетливый, словно удар колокола в ночной тиши. Голос был низким, с легким хрипом, и в нем чувствовалась какая-то странная, нездешняя сила.
Катя попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Она чувствовала, как страх сковывает ее, лишает ее возможности двигаться и говорить.
– Кто вы? Что вам нужно? – наконец, выдавила она из себя, с трудом разжимая пересохшие губы. Голос ее дрожал.
Мужчина слегка наклонил голову.
– Это не имеет значения, кто я. Важно то, что я здесь, чтобы предложить тебе… шанс.
– Шанс? Какой шанс? На что?
– На то, чтобы узнать правду. О себе. О мире вокруг тебя. О том, что действительно важно.
Катя нахмурилась.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Ты поймешь, – ответил мужчина, – если захочешь. Но для этого тебе нужно сделать выбор.
– Какой выбор?
– Пойти со мной.
Катя отшатнулась еще дальше.
– Ни за что! Я не знаю вас. И не хочу знать.
– Ты боишься, – констатировал мужчина. В его голосе не было ни упрека, ни насмешки. Просто факт.
– Да, боюсь! И это нормально. Вы выглядите… странно. И говорите странные вещи.
– Странно? Возможно. Но разве тебя не удивляет этот мир? Разве ты не чувствуешь, что что-то не так?
Катя задумалась. В его словах была доля правды. Она часто чувствовала себя чужой в этом мире, словно что-то ускользает от нее, что-то важное, чего она не может понять.
– И что, если я соглашусь пойти с вами? Что будет потом?
Мужчина пожал плечами.
– Я покажу тебе то, чего ты никогда не видела. Открою тебе глаза на то, что скрыто от большинства людей. Ты узнаешь правду.
– Какую правду?
– Правду обо всем.
Катя колебалась. С одной стороны, ей было страшно. Она не знала этого человека, и его предложение звучало безумно. С другой стороны, ее мучило любопытство. Что, если он действительно говорит правду? Что, если за этой странной встречей скрывается что-то важное, что-то, что может изменить ее жизнь?
– И что, если я откажусь?
Мужчина снова улыбнулся. На этот раз его улыбка показалась Кате еще более зловещей.
– Тогда ты останешься в неведении. Будешь жить своей обычной жизнью, не подозревая о том, что происходит на самом деле. И однажды пожалеешь об этом.
– Почему я должна вам верить?
Мужчина протянул руку и снял шляпу. Катя увидела его лицо. Оно было бледным и изможденным, с глубокими морщинами вокруг глаз. Но самое главное – его глаза. Они горели каким-то нездешним огнем, в них была тоска и мудрость, накопленная веками.
– У тебя нет причин мне верить, – сказал мужчина. – Ты должна верить себе. Своим ощущениям. Своей интуиции.
Катя смотрела в его глаза и чувствовала, как что-то меняется внутри нее. Страх отступал, уступая место любопытству и какому-то смутному предчувствию.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я пойду с вами.
Мужчина