ехало не очень много машин, фура катилась быстро. Собака спала в ногах у Дениса, сидевшего рядом с водителем.
– Да, хорошо, – сказал Денис по телефону. – Мам, я тоже тебя люблю. Держись, я скоро буду!
Закончив разговор, он повернулся к водителю:
– Спасибо вам большое! Если бы не вы, я не знаю, что бы они со мной сделали.
– Не за что! – ответил тот. – Не поделили, значит, бабу?
– Нет, не совсем в этом дело… Такая ситуация дурная была, что даже не хочу об этом говорить.
– Да, ладно, что там… Ты это, не стесняйся, я сам молодой был, голова дурная… Дорога долгая, расскажи. От тебя не убудет, и мне развлечение.
– Да это элементарная человеческая зависть.
– Слова-то какие знаешь: «элементарная человеческая зависть», – усмехнулся водитель.
– По-другому рассказывать не умею, – обиделся Денис.
– Ладно, не хочешь, и не надо! – насупился мужик. – А тебя как звать-то?
– Денис. А вас?
– Меня – Валерий Никитич. А это Рекс! – ответил он, кивнув на дремлющего пса.
– Рекс! И тебе спасибо, ты смелый пес. – Денис почесал собаку за ухом.
Рекс приоткрыл один глаз, но шевелиться не стал: в кабине было тепло и уютно.
– А что в Старолюбовке тебе надо-то в такую тьму? – интересовался Валерий Никитич.
Улыбка с лица Дениса исчезла мгновенно, неожиданно он испугался предстоящей встречи с родными. Испугался неизвестности: он никогда в своей жизни не видел смерть, а тем более смерть близкого человека, самого близкого. Опасное приключение на время вытеснило из его памяти все остальное.
– Эй! Пацан! Ты в порядке? – встревожился мужик. – Укачало, что ли?
Денис будто очнулся от оцепенения.
– Нет! Просто я вдруг вспомнил… – Он запнулся. Не смог продолжить.
– Ну, так что тебе там надо в Старолюбовке? Домой едешь? А я вот даже в Новый год далеко от дома, свою копейку зарабатываю. Вот жизнь!
– Я… я еду к родителям… к маме, на дачу, – промямлил Денис и понял, что с этих пор он не сможет больше говорить «родители», ведь осталась только мама.
– А! Ну понятно. К маме – это хорошо.
«Хорошо, да уж, – подумал Денис. – Только был бы повод другой ехать туда, было бы еще лучше».
– А что у тебя там случилось?
– Где?
– Ну это… в Старолюбовке, у мамы.
– Ничего, – удивился парень.
– Ну как же? Я же слышал, что ты сказал по телефону: «Держись, я скоро буду», – настаивал Валерий Никитич. – Или кому-то плохо, или там у тебя кто-то висит на дереве и чтобы не упал, ты советуешь за ветку держаться.
Шутка была настолько не к месту, что Денис даже выругался себе под нос.
– Что? – спросил мужик.
– Да ничего, – громко ответил Денис. – Я вам очень благодарен за помощь и все такое, но, по-моему, ненормально, впервые увидев человека, задавать личные вопросы.
– А что не так-то? – искренне удивился Валерий Никитич. – Я ж по-доброму!
– А то, – Дениса