да! Все хорошо, – вытирая слезы, ответил он. – Вы уж меня простите за срыв, просто я уже не мог терпеть, вдруг сразу все навалилось и…
– Ладно тебе! Я ж все понимаю… И ты меня за шутку про дерево прости. У меня бывает. Ляпну сам не знаю что.
– Все нормально.
– Ну, тогда поехали!
Валерий Никитич завел машину и тронулся с места, краем глаза поглядывая на парня, а то мало ли что опять учудит.
Денис тем временем успокоился, смотрел в окно на падающий снег. Он чувствовал облегчение и вместе с тем еще и опустошение. Ему было стыдно: Валерий Никитич, хороший дядька, обстоятельный, делал вид, что ничего такого не случилось, хотя Денис, рыдая, успел ему наговорить немало глупостей.
– Парень, а все же можно с тобой поговорить? – осторожно спросил Валерий Никитич.
– О чем?
– Да ты не бойся, в душу лезть не буду. Ты вроде хороший парень, может, запутался в жизни, бывает. У меня тоже всяко было, и горя хлебнул, но я помочь тебе хочу. С отцом-то у тебя что?
«Догадливый попался», – подумал Денис. Злиться на настырность водителя сил уже не было, и он все рассказал как есть.
– Да, дела… – вздохнул Валерий Никитич. – Я вот тоже отца потерял, правда, очень давно, тебя тогда на свете не было. Я вот что тебе скажу, когда отца теряешь, сначала кажется, что тебя как кутенка в воду бросили и либо тони, либо плыви. И тонуть неохота, и плавать не умеешь. А потом ничего, я выплыл. И ты выплывешь.
– Вы любили своего отца? – тихо спросил парень.
– Конечно. Как отца не любить? – удивился Валерий Никитич. – Хоть и толку-то от папаши было мало, он был необразованный работяга. Да ладно бы работал. Три дня на заводе вкалывает – и в запой! Тогда, в советское время, так просто не уволишь, даже если запойный. Вот он и ходил на работу под настроение. Я в школе завидовал тем, у кого отцы непьющие. Мне за моего стыдно было, я для себя решил, вот вырасту – ни капли, даже по праздникам. Вот потому и шофером стал, что у меня всегда оправдание – мне нельзя, я за рулем. Ты думаешь, почему я в Новый год работаю? А чтобы за стол не садиться. А то начнется: шампанское, то да се… Свекор начнет уговаривать, ну его… Вот и смотри: пусть отец у меня был так себе, а я благодаря ему сознательным человеком вырос. Он мне не смог показать, как надо жить, зато я понял, как не надо.
– А вы часто отца вспоминаете?
– Ну да, он добрый был, особенно когда трезвый. Мы с ним в деревню ездили, на озере рыбачили. – Лицо Валерия Никитича засветилось изнутри. – Помню, как будто это вчера было, а не сорок лет назад.
– Везет вам, – выдохнул Денис.
– Это как?
– Вы любите своего отца, хоть он был алкоголик, а я…
– А ты? Отца не любишь, что ли?
– Я… я… ненавижу его, – неожиданно для себя выпалил Денис.
– Вот еще номер! – удивился Валерий Никитич. – Это еще за что? По тебе видно, что твой-то папаша образованный. Может, он себе в чем отказывал, чтобы ты такой умный вырос. Твой-то, небось, под забором не валялся.
– Ненавижу… ненавижу его… – Денис снова сорвался и зарыдал. –