историй он сам искренне верит, но одно было известно наверняка – он хотел в них верить.
– Серьезно?
– Скалли, все может быть. Истории ведь не рождаются на пустом месте. Может, тот, кто сочинил эту, знал о каком-то наркотическом растении, которое может усыплять людей таким образом. Такое растение вполне могло быть занесено в местные леса.
– А может, сюда был занесен демонический ягуар, который усыпляет детей и заставляет их охотиться. Так, Малдер?
– Какие еще у нас есть варианты? И почему Лора – не единственная пострадавшая?
– Других мы еще не видели.
– Вот сейчас и увидим.
Пока они ехали по городку, Скалли оставалась настороже. Ее глаза по-прежнему были готовы закрыться от усталости, но после встречи с Лорой Коннолли и ее напуганными родителями было понятно, что ситуация, с которой они столкнулись, была далека от нормальной.
Впрочем, этого стоило ожидать, раз в дело ввязался Малдер. Благодаря ему Скалли повидала множество необычных явлений, стала свидетелем событий, не поддающихся логическому объяснению. Будучи ученым, реалистом, она обязана была искать логическое объяснение всему, но сделать это зачастую было нелегко. Малдер, в свою очередь, сознательно шел наперекор всякой логике, и в этом было их самое существенное различие.
– Думаешь, могли родители просто не заметить кровь под ногтями? – спросил Малдер.
– Исключено. Перед тем как уложить дочь в постель, они дочиста ее отмыли.
– Значит, кровь появилась после.
– Наверняка.
– Когда девочка спала.
– Именно, – кивнула Скалли, нахмурившись.
«Искала добычу для ягуара, – подумала она. – Но какую добычу?»
Они пересекли центральную площадь и свернули на другую улицу, где дома располагались на значительном отдалении друг от друга, по обеим сторонам от широкой дороги росли могучие деревья, а на подъездных дорожках стояли внедорожники. Типичный зажиточный район.
Малдер затормозил у большого дома с небесно-голубыми стенами и сверился с записанным на клочке бумаги адресом.
– Нам сюда. Здесь живет…
– Вот черт, – перебила его Скалли. – Посмотри, кто к нам пожаловал.
Через дорогу, прислонившись к припаркованной машине, стоял знакомый им обоим человек.
– Заявился без приглашения, – сказал Малдер.
Крайчек не внушал ему доверия. С момента знакомства Малдер считал его надсмотрщиком, сторожевым псом, призванным отслеживать интерес Малдера ко всему тайному и мистическому. Он не был до конца уверен, кому и зачем это было нужно, но твердо намеревался выяснить. Их отношения были нормальными, пусть под внешней дружелюбностью и скрывались глубокое недоверие и подозрительность. Сам Малдер даже не скрывал этого, а Крайчек, как ни пытался, не мог провести Малдера. Поэтому Малдер и приехал сюда, бросив Крайчека с его бессмысленной слежкой.
По крайней мере таков был план.
Заметив приближающихся Малдера и Скалли, Крайчек зевнул и потянулся, после чего размял пальцы, громко