ее малейшим движением. Я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди.
Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга. Казалось, время остановилось. Затем, сова моргнула, словно давая мне знак. Она не улетела. Я медленно протянул руку, предлагая ей последний дар – сочную ягоду малины. Сова наклонила голову, рассматривая угощение. И, к моему изумлению, она слетела с ветки и взяла ягоду прямо из моей руки.
В этот момент я понял, что достиг своей цели. Я заслужил доверие лесных стражей. Не силой и хитростью, а терпением и уважением. Лес больше не был для меня враждебной территорией, а стал союзником. Я чувствовал себя частью этого мира, связанным с ним невидимыми нитями.
Лесной путник сказал:
– Теперь, когда ты завоевал их доверие, я смогу сменить тебе один глаз совы и один глаз ястреба, приготовься, это будет не очень приятно.
Сердце мое замерло, но не от страха, а от предчувствия неизбежного. Доверие доверием, но цена его оказалась неожиданно высокой. Я знал, что Лесной путник не шутит. В его словах звучала древняя мудрость и незыблемая воля леса.
Он подошел ко мне, его движения были плавными и уверенными, как у хищника. Из-за пояса он достал два тонких, серебристых ножа. Глаза его, обычно скрытые под маской, сейчас горели странным, неземным огнем. Я закрыл глаза, готовясь к боли, но он их расширил вновь.
Вспышка, острая, как удар молнии, пронзила мое сознание. Мир перевернулся, цвета стали ярче, звуки – отчетливее. Боль была невыносимой, но кратковременной. Когда я открыл глаза, мир выглядел иначе. Левый глаз видел мир глазами совы – в приглушенных тонах, но с невероятной остротой в полумраке. Правый же глаз воспринимал мир глазами ястреба – с потрясающей четкостью и дальностью. Я видел каждую травинку, каждую веточку, каждого насекомого в радиусе нескольких сотен метров.
Я поблагодарил лесного путника, хотя слов не находилось.
– Со временем твои глаза адаптируются и объединятся силой, так ты сможешь видеть обоими глазами ночью, как сова, и днем, как ястреб. Сначала тебе нужно подождать, когда все приживется.
В конце этого этапа обучения Лесной путник сказал:
– Теперь ты – часть леса, а лес – часть тебя. Используй эти силы мудро, защищай тех, кто слаб, и помни, что баланс – это ключ к гармонии.
Он исчез в зарослях, оставив меня одного, но я больше не чувствовал себя одиноким. Я чувствовал лес внутри себя, его пульс, его силу. Теперь я знал, что смогу отомстить за свой отряд и восстановить справедливость. Я стал лесным воином.
Первым делом я вернулся к месту гибели моего отряда. Поляна, некогда усеянная телами моих товарищей, заросла высокой травой, словно природа пыталась скрыть следы зверства. Но земля помнила. Я лег на нее, прижавшись щекой к холодной почве, и призвал ветер. Он зашелестел в траве, прошептал имена погибших, поведал о страхе и боли, которые они испытали в последние минуты жизни. Ветер указал направление, куда скрылись хищные твари. Они двигались на запад, к нищей деревне, куда по рассказам