сразу понял, что именно меня разбудило. Пока сознание медленно возвращалось после отдыха, я долго пытался прояснить, сон ли мне приснился или все это произошло взаправду. Огромный монстр, крушащий скалы пришел по моим следам, а когда не нашел искомое, не догадался разнести все кругом? Все это звучало, как бред, поэтому хотелось списать все на иллюзию уставшего мозга. Видения изможденного организма перед неизбежной смертью от жажды и истощения.
Лишь представив, как окончательно обессилевший останусь лежать в пещере, став лакомством, а потом и прекрасным жилищем для вездесущих змей, я нашел в себе силы выбраться наружу. Тут же почувствовал приступ паники, глядя, как на месте неприступной высоты сгрудились обвалившиеся камни.
Остановить мятущиеся мысли помог звук. Кто-то стонал. Сначала я решил, что мне это показалось, но вот снова даже не стон, а скорее тяжелый вздох. Доносился он с другой стороны обвала. С трудом перебравшись через гряду, я застыл на месте. В сорока шагах справа от образовавшегося прохода на земле распласталось чудовище. Судя по тому, что туша не вздымалась и не шевелилась, оно было мертво. Рядом с ним весь в пыли сидел человек, опершись спиной на массивную лапу монстра.
Очертания фигуры смутно напоминали знакомый образ. Человек прижимал обе руки к ране на ноге. Каким-то образом ему удалось остановить кровь без перевязки, но рана все еще выглядела пугающе.
Человек оглянулся в мою сторону и замер. Видимо он почувствовал, что за ним наблюдают, но не понял, кто. Только увидев очертания лица, я понял, почему эта фигура кажется мне знакомой.
– Эй, есть там кто живой? – крикнул старый колдун, пытаясь подняться на ногу.
Не видя больше причин скрываться, я подошел ближе.
– Вы ранены?
Колдун не ответил, глянув мне в глаза. Несколько долгих секунд он буравил меня тяжелым взглядом исподлобья, сверкая искрами темно-карих глаз, прежде чем ответить вопросом на вопрос.
– То, что у тебя есть глаза – я понял, а вот есть ли за ними мозг – большой вопрос! Или тупые вопросы – следствие твоего неизлечимого кретинизма?
Я растерялся, по изможденному телу прошел озноб. И в добром здравии не каждый человек найдет, что ответить на такое хамство, а уж в моем-то состоянии… Мужчина, все так же обхватив обеими ладонями окровавленную ногу, не стал меня торопить. Брови его медленно сходились к переносице, пока пытался подобрать ответ.
Ответа я не нашел, а потому покопошился в памяти, вспоминая его имя, не раз прозвучавшее из уст победившего колдуна.
– П-простите. Гракс, кажется, верно?
– Что-о?! Как ты меня назвал?! Ты, безнадежный слизняк, подобие наглого вора, воплощенная тупость, низшее создание!.. – Старик замолчал всего на пару мгновений, чтобы отдышаться после чего продолжил. – Ты сделал все для того, чтобы я оказался в этой ситуации, не правда ли? Сначала пролез в мой дом, чтобы напакостить по-мелкому, потом не удержался от того, чтобы не напакостить по-крупному? И при этом чуть