до костей. Где-то поблизости была вода, возможно, мы спустились к берегам Импер или озера Вал. Моя догадка подтвердилась, когда я вышел из чащи голых деревьев, на чьих ветвях лежали сугробы, прямо к берегу водной глади. Необъятное озеро сияло в заходящем солнце и от бликов рябило в глазах. Я прикрыл глаза ладонью и вдали разглядел смутные очертания острова. Это точно было озеро Вал. Вода у берега уже покрылась тоненькой корочкой льда, сам водоем по слухам не замерзал никогда.
Я побрел вдоль берега и вышел к холмистой его части. Известно, что в этих местах некогда располагались выходы из подземных андрийских городов, а значит, могли быть и пещеры, где мог укрыться дракон, чтобы залечить раны. Я прилично удалился от места, где мы разделились с Алдреном и Тарсаном, но так и не встретил никаких кровавых следов и тем более мне не попались пещеры. Понадеявшись, что друзьям посчастливилось больше, чем мне, я уже собирался было уйти, когда впереди, на снегу, что-то не заблестело в закатном свете. Это могло быть что угодно, но я все же поспешил проверить. И это было невообразимым чудом: на снегу блестело крохотное пятнышко крови. Я осмотрелся. И совсем недалеко сияло такое же пятнышко и еще. Кровавый след уводил от берега к холмам в заросли голых деревьев. И я последовал по нему. Когда солнце уже практически скрылось, а лес постепенно заволакивало темнотой, я издали заприметил в холмах большую арку пещеры, неестественного происхождения. То ли и правда андрийская работа, то ли драконья магия. В слабом свете я разглядел на снегу много следов, среди них были и те, что походили на хвост и лапу дракона. Было много и крови. Но среди этого самое примечательное то, что часть пещеры была покрыта сажей. До сих пор я не видел в небе условленного знака от Тарсана и Алдрена, а значит, они ничего не нашли. Найденные мною следы явственно указывали на то, что дракон укрылся здесь, поэтому я поднес ладони друг другу, и между ними стало чувствоваться тепло, затем из-под них начал сочиться свет. Я взял это мягкое теплое свечение в одну ладонь. Огонек сиял и парил над ней. Подкинул руку и огонек сорвался в небо. Он летел некоторое время, пока в один момент не покраснел и яркой вспышкой, отлично видимой в наступающих сумерках, не взорвался. Сигнал был подан. Оставалось только дождаться друзей.
Я разбил небольшой лагерь, развел костер среди деревьев достаточно далеко от пещеры, чтобы дракон не подозревал, что мы нашли его, но в тоже время близко, чтобы снова не упустить его. Первым прибежал Тарсан. Уже стояла непроглядная тьма. Повелитель присел на поваленный ствол рядом со мной и стал греть руки над огнем. Пока мы ждали Алдрена, он рассказал, что ему ничего не удалось найти. Когда мы приметили мелькающий в ночи огонек среди деревьев, поняли, что, наконец, до нас добрался Алдрен. Совсем скоро белая его борода отчетливо стала виднеться на фоне ночи в свете сияющего навершия посоха. Когда он присел и перевел дух, я рассказал о том, что обнаружил.
– Ты считаешь, что это он? – нахмурился Алдрен, принимая из рук Тарсана кусок вяленого мяса.
– Мы следовали кровавому следу. Почему не довериться ему сейчас? –