Империи и Сивильнорда, они развевались на ветру и хлопали о каменную стену. Страж довел на до арки ворот с поднятой решеткой, что служила дополнительной защитой, и передал нас офицеру. Уже он пригласил нас внутрь цитадели.
Мы петляли по лабиринту из мрачных коридоров. Узкие невысокие окна едва пропускали свет, а пламени свечей, расставленных на высоких подсвечниках, едва ли хватало, чтобы осветить простраство. Без провожатого здесь недолго было бы заплутать. Через несколько минут блуждания по коридорам офицер, наконец, вывел нас в большой освещенный зал. Железная люстра на цепях свисала с низкого потолка прямо над длинным столом, на котором была расстелена карта. На ней были расставлены мастерски выполненные фигурки солдат, обозначающие положение сил в том или ином регионе. Над картой склонившись, стояли: генерал Центерий, командующий Северным Легионом – капитан Даллея и как можно было судить по форме – легат. Генерал был уже в простых доспехах, поблекших и исцарапанных мечом, на поясе красовались те самые ножны, с которыми он был на приеме. Капитан на вид была суровой женщиной годов сорока с острыми чертами лица и короткими коричневатыми волосами. Будь она в шлеме, то с легкостью можно было сказать, что это мужчина.
Звучный басистый голос генерала разносился по залу. Он водил пальцем по карте и то и дело передвигал с места на место фигурки солдат. Сопровождающий нас офицер отвлек генерала и капитана от дел, представил меня, а сам откланялся. Генерал распрямился и стал столь высок, что казалось, мог достать макушкой до низкого потолка. Он развернулся к нам лицом и окинул нас быстрым взглядом.
– Архимаг, я рад вас снова видеть! – поприветствовал он меня легким кивком головы и переметнул взгляд с меня на Дерека. – И вас, достопочтенный купец Юлиан. Или же мне величать вас драконьим повелителем?
– Вы все знали? – насторожился я и приготовился к нападению.
– Не сразу, но это было не сложно, – ответил Центерий. – Архимаг, вам не зачем беспокоиться, я дал вам слово. А я свое слово не нарушаю! – успокоил он меня. Но я все еще был наготове, чтобы в любой момент бежать. – Так как мне звать тебя, драконий повелитель? – снова обратился он к Дереку.
– Я – Дерек Гиблер.
– Рад знакомству… Дерек! – ответил Центерий и, усмехнувшись, добавил: – В Драгонгарде такой переполох был, когда маги пытались найти тебя. Там до сих пор рыщут по всем кустам, а он.., вот он: передо мной. Я хочу лично увидеть лица имперской разведки, когда они узнают об этом. Но не будем отвлекаться. Вы же пришли по делу.
– Да, генерал, мирное соглашение с «Освободителями» и предоставление мне помощи в борьбе с драконами, – уверено произнес Дерек, от этих слов лицо капитана сделалось грозным, но она ничего не сказала и стала смотреть на генерала.
– Мир с «Освободителями»… Я решил не принимать такого важного решения в одиночку и, как только вернулся с приема, отправил голубя с посланием к императору для получения его мнения и просьбой указать важные