это пережить эту встречу и, возможно, найти в ней какую-то поддержку.
Машина остановилась перед небольшим кафе на углу улицы. Я увидела его сквозь стекло: Даниэль сидел за столиком у окна, держал в руках чашку чая и что-то читал на телефоне. Он выглядел точно так же, как я его помню, разве что стал немного взрослее – спокойный, уверенный в себе, с тёплой улыбкой.
Я глубоко вздохнула, собрав все свои силы, и шагнула в кафе. При входе Даниэль поднял голову, и его лицо озарилось улыбкой, когда он увидел меня. Я надеялась, что этот шаг поможет мне справиться с тем, что внутри меня уже давно разрывается на части.
Тёплый запах свежеиспечённой выпечки в сочетании с ароматом кофе слегка успокоил моё напряжение. На мгновение мне даже показалось, что всё снова нормально, как будто я вернулась в жизнь, где нет страха и тёмных теней, преследующих меня. Но этот мир был временной передышкой, оазисом среди пустыни беспомощности.
Даниэль поднялся со стула, чтобы поприветствовать меня. Его улыбка была широкой и дружелюбной, в глазах светилась искренность. Я почувствовала, как доля моего напряжения отступила, пока мы обнимались – лёгкий, почти братский жест, который напомнил мне о том, каким надёжным он был в школе.
– Эбигейл! Рад тебя видеть! Давно не виделись, – начал он, убирая телефон в карман и жестом пригласив меня сесть, – Как дела? Ты выглядишь… чуть уставшей, всё нормально?
Его прямота застала меня врасплох, но я тут же вспомнила, что он всегда был таким – честным, но не грубым. Я заставила себя улыбнуться, хотя улыбка и вышла немного натянутой.
– Да, всё нормально, ты прав, просто немного напряжённые дни, – ответила я, садясь напротив него. Я специально выбрала место, откуда могла наблюдать за дверью. Привычка – теперь я всегда предпочитала видеть, кто входит и выходит.
– Это не удивительно в наше время, – сказал он, усмехнувшись, – Мир кажется более хаотичным, чем обычно. Ну, зато теперь у нас есть повод встретиться, отвлечься и вспомнить старые времена.
Я кивнула, но внутри всё ещё чувствовала сомнение. Рассказывать ли ему о том, что со мной происходит? Сможет ли он понять? Или мне лучше держать всё это при себе, чтобы не вовлекать его в тот ад, который стал моей реальностью?
Мы заказали чай и какую-то выпечку, но я почти не чувствовала вкуса. Даниэль расспрашивал меня о том, чем я занимаюсь, какие у меня планы, и на какое-то время я позволила себе уйти от мрачных мыслей. Мы говорили о школе, о наших одноклассниках. Он рассказывал, что работает в компании, которая занимается кибербезопасностью – это его увлекло ещё с подростковых лет.
– Но это всё обо мне, – вдруг сказал он, поднимая на меня внимательный взгляд, – Ты что-то слишком уклончива сегодня, Эбби. Тебя что-то беспокоит? Я знаю тебя – ты тот человек, который прячет всё внутри, а потом думает, что справится сама. Но это не всегда работает, знаешь ли.
Его слова вонзились прямо в мою душу. Он знал меня лучше, чем я ожидала. Его доброжелательный взгляд