очень редко думала о ней и всю свою любовь и заботу отдавала отцу. О его прошлом тоже знала немного, но судя пол внешнему виду, понимала: приятного в жизни Филиппа было мало. Выглядел он болезненно, руки были в мозолях и ссадинах, которые никак не заживали. Белла все думала, что еще ей сделать, чтобы скрасить положение отца. Мужчина он был симпатичный, обходительный и тактичный. Все молодые женщины это заметили, когда Белла, тогда еще четырехлетняя, с отцом появились в деревне. Но Филиппа смущали глуповатые смешки девушек, а кокетство даже пугало. Не смотря на это, он был вежлив со всеми и весьма аккуратно отказывался от предложений провести совместный вечер.
Стало темнеть. Из-за крон деревьев начал показывать почти полный диск луны. Белле нравилось смотреть на полнолуние. Это было пожалуй самое прекрасное зрелище на свете. Девушка могла часами, не моргая, любоваться белоснежным диском. Его добрый свет вызывал улыбку. Даже звезды в такое время не могли соперничать по красоте с луной. На улице жители один за другим начали зажигать факелы.
«Меня же Берта ждет!» – вспомнила девушка, сбрасывая плащ.
Жители ежились от прохладного ветра, а Белле было невыносимо жарко. На ее красивом лбу блеснули капельки пота.
Берта жила на самом краю деревни, в непосредственной близости с лесом. Но старуху, похоже, это ничуть не беспокоило. Всех, что говорил ей о загадочном звере, она выслушивала, но не воспринимала эти слова всерьез. А Белле казалось, что Берта только делала вид, но на самом деле чего-то не договаривала. Ее дом особо не отличался от остальных: из красного дерева, на местах сруба виднелась старая смола. На крыльце висели заготовки из сушенных грибов и трав. И только забор отсутствовал.
– А зачем он мне? – удивлялась Берта. – Красть у меня нечего.
Но особенно, чем Беллу привлекал ее дом, это запахи. Он был полностью пропитан запахами лесных трав, смолы и хвои. Девушка всякий раз удивлялась, как Берта живет в такой горючей смеси, от которой у нее самой часто кружилась голова.
– Берта, – позвала Белла, переступая порог.
– Заходи-заходи, дорогая, – отозвалась старуха, не оборачиваясь. Она как всегда стояла у печи, помешивая в котелке какой-то отвар.
Внутри было немного грязно, в угол была сметена куча сухих веток и листьев, рядом с которой мирно стоял старый веник.
– Не с той ноги сегодня встала? – спросила Берта, едва девушка подошла к ней.
– Нет… – Белла не очень хотела обсуждать свое поведение, – просто… Рита такая глупая! Нет, ветреная и учится не важно.
– А почему ты не учишься со всеми?
– Папа был хорошим учителем. Он научил меня читать, писать и считать еще в детстве. А сейчас я читаю книги из библиотеки… – она осеклась, но потом шепотом добавила: – Когда есть время.
– А сейчас оно у тебя есть? – спросила Берта, заворачивая травы в бумагу. – Нужна помощь. Вот, – она протянула девушке корзину и список, на котором были написаны имена, – отнеси лекарства. На кульках написаны имена, а внутри я подробно расписала,