село, и комната погрузилась в мягкие сумерки. Аня стояла у окна, все еще глядя туда, где исчез мотоцикл Артема. Ее пальцы сжимали тетрадь, а в голове крутились его слова: "Зови, если нужна помощь. Или просто так." Это "просто так" звучало как обещание, как ниточка, протянутая между ними. Она улыбнулась сама себе, чувствуя, как щеки теплеют, и вернулась к коробке с письмами.
Сев на пол, она взяла еще одно письмо – третье по счету. Бумага пахла временем, старым деревом и чем-то неуловимым, как забытый сон. "Они не должны нас найти," – начиналось оно. "Я спрячу это у реки, под тенью старого дуба. Если ты прочтешь, знай: я ждал до последнего." Аня замерла, перечитывая строчку. "Они не должны нас найти" – кто "они"? И что спрятано у реки? Ей вдруг захотелось выбежать прямо сейчас, найти этот дуб, разгрести землю под ним и узнать правду. Но ночь уже опустилась на Сосновку, и она осталась сидеть, обхватив колени руками.
В письмах было что-то магическое, что-то, что трогало ее сердце. Может, потому, что она сама чувствовала себя потерянной – как тот, кто писал эти строки, ждал кого-то, кто не пришел. Аня закрыла глаза и представила реку: темную воду, шелест камышей, закат, окрашивающий небо в розовый и золотой. И Артема рядом – его силуэт, его голос, его тепло. Она встряхнула головой, прогоняя видение. "Что со мной?" – прошептала она, но ответа не было.
Внезапно тишину разорвал звук – тихий, но настойчивый стук в окно. Аня вздрогнула, роняя письмо на пол. Сердце заколотилось, она встала и подошла к стеклу, вглядываясь в темноту. За окном никого не было, только ветер гнал листья по земле. "Показалось," – сказала она себе, но голос дрожал. Она вернулась к письмам, но теперь каждый шорох заставлял ее оглядываться.
Она решила отвлечься и пошла на кухню, чтобы заварить чай. Вода в чайнике закипела, и Аня налила себе кружку, добавив ложку меда – так делала мама, когда она была маленькой. С кружкой в руках она вернулась в гостиную и села на диван, подтянув ноги под себя. Письма лежали рядом, манили ее, но она отложила их на завтра. Завтра с Артемом они пойдут к реке, и, может, найдут ответы. Или хотя бы часть их.
Аня допила чай и легла спать, но сон не шел. Она ворочалась, глядя в потолок, пока наконец не задремала. Ей приснилась река – темная, с зеркальной гладью, и фигура у воды. Это был Артем, он стоял спиной, держа что-то в руках. Она позвала его, но он не обернулся, а просто шагнул в воду и исчез. Аня проснулась с криком, сердце колотилось, как после бега. За окном светало, и она поняла, что утро уже близко.
Она встала, умылась холодной водой и надела свитер – теплый, мягкий, который всегда брала с собой в поездки. Сегодня был день, когда она узнает больше – о письмах, о реке и, может, об Артеме. Аня вышла на крыльцо, вдохнула прохладный воздух и посмотрела на дом через два от ее собственного. Там, за забором, стоял мотоцикл, и она представила, как Артем сейчас спит, не зная, что она думает о нем.
Часы показывали девять, когда он появился. Аня услышала рев мотора и выбежала на крыльцо. Артем остановился у ее дома, снял шлем и улыбнулся – той самой улыбкой, от которой у нее внутри все переворачивалось.