правда камень найден, – негромко сказала Даяда и посмотрела на кота. Тот сел на траву в нескольких шагах от русалки, и обвил черным хвостом лапки. Потом повел носиком и поморщился – от Вельницы сегодня особенно сильно пахло затхлостью и тиной.
– Что «возможно» и я знаю. А точнее новостей нет?
– За точностью к Баюну надо.
– К Баюну… Я же тебе это и в прошлый раз говорила. Чего противишься тогда и идти не хочешь?
– Есть свои причины, – витиевато ответила Даяда, болтая ногой в воде.
– Ты пойдешь? – уточнила Вельница, хмуро глядя на девушку. – Кот, ну хоть ты ей скажи! – Харон, в ответ на это, брезгливо повел мордочкой.
– Пойду. – Мрачно сказала Даяда, избегая смотреть и на русалку, и на своего друга-кота. – Но мне бы кое-что узнать у тебя сперва. Кто нам может компанию составить? Из… из наших? Кто-то сильный, и тот, кто сам в камне был бы заинтересован. Есть кто на примете?
– Тебе из высшей знати? – уточнила Вельница. – Так они с тобой не пойдут.
– Нет, кого попроще, но способного Баюну, в случае чего, противостоять.
Вельница прищурилась.
– Не знаю, что и сказать… – пробормотала она. – Из нечисти против Баюна мало кто выстоять способен. Тебе нужен живой, – усмехнулась русалка.
Харон вдруг вскочил на лапки и напряженно мяукнул.
– А ведь и правда, Даяда. Нам бы живого…
– Богатыря былинного? – усмехнулась Даяда, но задумалась – против нечисти всегда сильнее человеческая душа… Не зря говорят про геройства, не зря легенды про богатырей ходили. Был в этом смысл. Но как человека в такое путешествие заманить? Да кого?
– Богатыря не найдешь, – скривилась Вельница, – вымерли все или не родились еще. Кто их знает.
– Мысль не так уж и плоха… – признала Даяда.
– И к Берендею обратитесь. – Посоветовала русалка. – Не сомневаюсь, что он бы вам в пути пригодился, учитывая, что дорога к Баюну через Поля ведет.
Даяда нервно дернула плечом, а потом со всей силы пнула воду. В разные стороны разлетелись брызги, засверкавшие в солнечном свете, как драгоценные камни. Вельница напомнила ей о самой трудной части пути к заколдованному дубу – Ирисовых Полях Смерти. По которым с косой ходил их темный владелец, карающий каждого, кто ступал на его землю.
– Я его слишком давно не видела, не знаю, где искать.
– А где искать тебе Потанька подскажет, – хихикнула Вельница.
Харон зашипел.
– Этот мелкий пакостник в жизни не знал о расположении нечисти! Или он в ранге поднялся?
Даяда удивленно покосилась на кота – тот обычно вел себя сдержанно, но имя маленького бесенка его едва ли не вывело из себя.
– Он теперь много чего ведает, – загадочно сказала Вельница и принялась распускать волосы, которые ранее сплела в тугую косу. – Уж про Берендея он точно в курсе, так что обращайтесь, не сомневайтесь.
– Где его найти?
– В деревне заброшенный дом на окраине знаете? Который по правую сторону стоит?
– Полусгоревший,