И что теперь делать?
Потихоньку успокаиваясь, принцесса задумчиво смотрела в сторону леса: где-то там, в дремучей чаще – она это чувствовала – ждёт спасения ее милый Ефрейтор.
Яркое солнышко высушило мокрые от слёз щёки, белоснежные ромашки, покачиваясь от едва уловимых дуновений ветерка, ласково гладили её по золотым волосам, а нежные сиреневые колокольчики тихонько напевали одним им известные песенки.
"Ну хватит! Сама своего бычка найду! Не то, не дождавшись помощи, он там погибнет!", – решительно подумала девушка, встала и отправилась в лес.
Дракон
Когда затихли бойкие птички, беспрестанно чирикающие над головой Маняши, мягкие травы и мох сменились вековым слоем черных еловых иголок, а стройные березки – непролазным бурьяном, девушке стало по-настоящему страшно. Кроны громадных деревьев были настолько густы, что за ними не было видно солнца. Принцессу окутал тревожный, безмолвный полумрак…
Выбившись из сил, расцарапав колючими ветками лицо, ноги и руки, девушка присела на старое поваленное дерево. Вокруг царила мертвая тишина, лишь изредка поскрипывал сухостой на ветру да где-то вдалеке беспокойно каркала ворона. "Гиблое место, – подумала Маняша, – Ни травинки, ни грибочка, ни зайчонка, ни следочка… Даже мухоморы здесь не растут! Где же мне искать тебя, Ефрейтор?".
Усталость, тишь и темнота опутали принцессу плотным, липким одеялом настолько сильно, что так она и уснула – на этом дряхлом бревне, подложив под голову сложенные лодочкой ладошки…
***
– Здрасьте! – словно сквозь слой ваты услышала девушка и в ту же секунду открыла глаза. Огромное зеленое чудище лежало на земле прямо перед ней, подперев зубастую челюсть передними лапами, – Живая? Ты как попала-то сюда, голубушка?
Полный леденящего кровь ужаса и смертельного отчаяния крик сорвался с губ Маши практически помимо ее воли, ведь даже пошевелиться от страха она не могла.
Вид пред нею предстал весьма устрашающий: длинное (метров пять, не меньше!), гибкое тело с рядом длинных шипов вдоль позвоночника, мощные крылья на спине, покрытая зелеными чешуйками кожа, массивная голова, желтые глаза с кошачьими, вертикальными зрачками и широкие ноздри, из которых то и дело вырывался то ли пар, то ли дым. А хвост? Небрежно постукивающий по земле, он взметал в воздух сонмы опавших иголок и прелой листвы и сам по себе был длинен и наверняка очень опасен!
– Ну чего орешь, как потемная? – поморщилось чудище и село, – Без тебя голова раскалывается. Слушай, у тебя, случаем, душицы али мяты нет? Сейчас бы чаю с медком липовым… Первое средство от головы, коли не знаешь.
– Кто ты? – дрожа, как осиновый лист, спросила принцесса.
– Я-то? Вася. Дракон. Змей Горыныч по-вашему, – приосанилось и слегка склонило голову чудище, – А ты?
– М… Ма… Маняша…
– Ну вот и познакомились, – ухмыльнулось чудище, – Так как ты сюда попала, говоришь?
– Я быка своего ищу. По… Потерялся он, – опустив глаза, ответила девушка.
– Потерялся?