Тени вершины. Ибрагим

не прощает.

      Самолёт вздрогнул, набирая высоту. Андрей прижался лбом к иллюминатору. Где-то там, внизу, осталась его квартира с недочитанными письмами, гитарой и тенью отца на стене. А впереди – белый исполин, который не любит гостей.

      Глава 2. Три рюкзака

      Джип Максима замер у терминала аэропорта, будто не решаясь отпустить их. Мотор тикал, как сломанный метроном, а на лобовом стекле застыли узоры из инея – словно сам джип покрылся ледяной коркой страха. Сергей выгружал рюкзаки, шутя о том, что вес багажа явно превышает лимит «на два трупа». Сумки падали на асфальт с глухим стуком, будто в них уже лежали камни для могильных плит. Андрей молча считал чемоданы: Снаряжение – 3 ящика. Продовольствие – 5 упаковок. Аптечка Сергея – отдельный чёрный кейс с красным крестом. Последний был похож на миниатюрный гроб – аккуратный, лакированный, с серебряными застёжками. Максим уже спорил с агентом авиакомпании, тыкая пальцем в распечатку правил перевозки газовых баллонов.

      – Ты что, думаешь, они в Гималаях кислород продают? – ворчал он, вытирая лоб. Капли пота падали на бумагу, расплываясь чернилами, как кляксы крови. – Это не Сочи, тут каждый литр – как золото!

      Андрей отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Она казалась чужой на его лице, как маска, надетая для спектакля под названием «Всё под контролем». Максим всегда превращал бюрократию в битву – даже на К2 он умудрился поссориться с пакистанским чиновником из-за отсутствия печати на пермите. Тогда это казалось смешным. Сейчас, под тяжелым небом подмосковного аэропорта, смешное обретало оттенок тревоги. Тучи нависали, как снежные карнизы, готовые обрушиться лавиной.

      – Эй, младший, – Сергей толкнул его локтем, протягивая сигарету. – Закуришь перед подвигом?

      – Ты же врач, – Андрей отстранился, глядя на дым, смешивающийся с паром от дыхания. Запах табака напомнил ему больницу – тот самый день, когда пришло известие об отце. Тогда Сергей, еще интерн, тоже курил у окна морга, пытаясь скрыть дрожь в руках.

      – Именно поэтому знаю: от одной не умрешь. – Сергей щурился, наблюдая, как Максим наконец побеждает в споре, суя в карман агента пачку долларов. Купюры исчезли, как тела в трещинах ледника. – Кстати, о смерти. Ты написал матери?

      Вопрос повис в воздухе, словно снежная лавина перед рывком. Андрей потрогал нагрудный карман, где лежало письмо: «Мама, если ты это читаешь, значит, я не…» Он так и не дописал. Слова застревали в горле, как комья снега при срыве.

      – Она не поймет, – пробормотал он.

      – Никто не понимает, – Сергей швырнул окурок под колесо джипа. Искра на миг осветила надпись на борту: «Денали-Экспедиции» – название компании отца, закрашенное грубым мазком. – Но это не повод не пытаться.

      Их перебил рёв двигателей. Максим, уже с посадочными талонами в руках, махал им, как флажками на маршруте. Бумажки трепетали, словно крылья раненой птицы.