наконец ответила она. – Я готова.
Элиас улыбнулся.
– Молодец, – сказал он. – Теперь ты на правильном пути.
Он взял ее за руку и вывел из подвала.
– Идем домой, – сказал он. – Тебе нужно отдохнуть. Завтра у тебя будет еще один урок.
На следующий день Элиас начал учить Аделаиду приемам, которые позволяли бы ей незаметно подкрадываться к жертве. Он объяснял, как использовать окружающую среду, как двигаться в тени, как заглушать шаги. Он учил ее маскировке, как сливаться с толпой, как менять свою внешность.
– Самое главное – оставаться незаметной, – говорил он. – Ты должна быть как тень. Ты должна быть невидимой.
Аделаида старалась запомнить все, что он ей говорил. Она тренировалась часами, пытаясь отработать каждое движение. Она была усердной ученицей. Она хотела быть лучшей. Она хотела, чтобы отец гордился ею.
Вскоре она уже могла ходить бесшумно, незаметно пробираться по дому. Она научилась менять свою походку, свой голос, свою манеру говорить. Она могла превратиться в кого угодно.
Она проводила много времени в саду, изучая растения, наблюдая за животными. Она научилась различать ядовитые травы, узнавала, какие животные опасны, а какие – нет.
– Знания – сила, – говорил Элиас. – Ты должна знать все.
Он часто брал ее с собой на прогулки в город. Он показывал ей разные места, знакомил с разными людьми. Она видела, как он общается с другими людьми, как он манипулирует ими. Она училась.
– Люди – слабые, – говорил Элиас. – Ими легко управлять. Нужно только знать, как.
Аделаида видела, как он внушает людям доверие, как он использует их слабости, как он заставляет их делать то, что ему нужно. Она училась у него этому искусству.
Иногда Элиас брал ее с собой в поездки. Они ездили в разные города, посещали разные места. Она видела, как он ведет себя в разных ситуациях, как он общается с разными людьми.
Однажды они поехали в другой город. Элиас сказал, что они едут по делам. Аделаида знала, что это значит.
Они остановились в гостинице. Элиас сказал ей, что она должна оставаться в номере. Ночью она услышала странные звуки. Она не могла уснуть. Она вышла из комнаты и пошла по коридору. Она услышала голоса. Она подошла к двери одной из комнат и приложила ухо.
Она услышала, как Элиас разговаривает с кем-то. Она не понимала, о чем они говорят. Но она поняла, что это что-то важное.
Потом она услышала крик. Потом – тишину.
Она вернулась в свою комнату и легла в кровать. Она долго не могла уснуть. Она думала о том, что произошло. Она знала, что Элиас убил кого-то.
На следующее утро они вернулись домой. Элиас выглядел спокойным, как всегда. Он ничего не сказал ей о том, что произошло. Но Аделаида знала. Она знала все.
После этого случая Аделаида стала еще более замкнутой. Она проводила все больше времени одна, вышивая маки на шелке. Она думала о своей жизни, о своей семье, о своем будущем. Она понимала, что ее жизнь предрешена. Она будет такой же, как ее отец. Она будет убийцей.
Однажды Изабелла, мать Аделаиды, вошла в ее комнату.
– Аделаида, –