что-то в самом углу.
Старая перчатка.
Тёмная, изношенная, с чуть протертыми пальцами.
Эл нахмурился. Это явно была не его вещь.
И не тётушки.
Она выглядела… чужой.
Может, осталась от прежних гостей?
Перчатка была влажной. Эл вздрогнул – не от холода, а от ощущения, будто её только что держала чья-то рука.
Внезапно снаружи завыл ветер, и в окно что-то тихо постучало.
Раз… Два… Три раза.
Эл замер, сжимая находку в руке.
Тишина.
За дверью послышался легкий скрип пола, будто кто-то передвигался по коридору.
Он стоял, сжимая в руке старую перчатку, и прислушивался.
Шаги за дверью вдруг замерли.
Но он чувствовал, что кто-то там есть.
Тишина давила на уши.
Он не мог сказать, сколько времени прошло – секунда или минута.
Воздух в комнате казался густым, тяжелым.
Может, тетушка встала ночью и прошлась по дому?
Элдрик медленно положил перчатку обратно в ящик, шагнул к двери и, затаив дыхание, прислушался снова.
Ничего.
Только тишина.
И всё же…
Он ощутил чьё-то присутствие.
Как если бы за дверью кто-то стоял и просто… ждал.
Он медленно потянулся к дверной ручке.
Его пальцы были холодными, несмотря на тепло комнаты.
Задержал дыхание, приоткрыл дверь…
…и увидел пустоту.
Коридор был тёмным и неподвижным. Лишь слабый свет от лампы внизу растекался по стенам.
Никого.
Но ощущение присутствия не исчезло.
Эл шагнул за порог, стараясь не шуметь. Половицы не скрипнули, хотя в старых домах обычно было наоборот.
Он посмотрел в сторону лестницы.
Тётушка по-прежнему сидела в кресле.
С того места, где он стоял, ее фигура выглядела… неправильно.
Будто она была слишком неподвижной, слишком застывшей.
Он сглотнул, поймал себя на мысли, что не хочет приближаться.
Но тогда что он слышал минуту назад?
Где-то в глубине дома что-то слабо щелкнуло.
Не дверь.
Замок.
Эл медленно отступил назад, возвращаясь в свою комнату.
Коридор был пуст… или казался пустым.
Он не видел, как что-то темное мелькнуло в дальнем конце коридора.
Эл осторожно захлопнул дверь и повернул ключ.
Щелчок.
Просто усталость. Просто воображение.
Но в животе неприятно тянуло – что-то было не так.
Он присел на кровать, сжал виски и сделал глубокий вдох.
Слабый ветер снова постучал в окно.
Раз… Два… Три раза.
Эл не обратил внимания.
Он не видел, как в отражении стекла чья-то тень прошла по улице.
Эл вздохнул и провёл рукой по лицу.
– "Я просто устал."
Долгая дорога, незнакомый город, странности тётушки – всё это давило на него.
Но разве он не знал, куда едет?
Гримхолд всегда казался необычным местом, даже в рассказах матери. Старые