стал тёплым – как если бы кто-то дышал прямо у его щеки.
Эл лежал, не шевелясь.
Страх пришел не сразу.
Сначала было непонимание.
Знаешь это ощущение? Когда просыпаешься среди ночи и не сразу осознаешь, где находишься?
Когда сердце бьется быстрее, чем должно, а мозг ещё не успел понять, почему.
Он чувствовал что-то рядом, но не мог это увидеть.
Это был не звук.
Не движение.
Нечто намного хуже.
Присутствие.
Будто воздух в комнате уплотнился.
Будто в темноте что-то дышало, но не издавало ни звука.
Если он пошевелится, это что-то узнает, что он проснулся.
Мысль вцепилась в его разум.
И чем дольше он оставался неподвижным, тем сильнее росло ощущение чужого взгляда.
Он хотел убедить себя, что это просто сонный страх.
Что это воображение.
Но холодный воздух, липкая дрожь в пальцах и внезапная сухость во рту говорили об обратном.
Что-то было рядом.
Очень близко.
И тогда раздался шепот за дверью.
– Не смотри. Ты не должен видеть.
Эл замер.
Голос был хриплый, слабый, но он узнал его сразу.
Тетушка.
Она стояла за дверью.
Но… если это действительно она, почему она шепчет?
Он сглотнул, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца.
Тишина.
А потом снова:
– Не смотри… Не открывай глаза.
Голос звучал тише.
Словно она отдалялась.
Или… словно что-то глушило её голос.
Он хотел заговорить, спросить, что происходит…
Но его голос не слушался.
Гортань сдавило так, будто его кто-то держал за горло.
– Не дыши громко… Не двигайся…
Слова тонкие, как паутина, просачивались сквозь дверь.
А затем – долгий, дрожащий вдох.
Как будто она…
Как будто она плакала.
Страх накатывал волнами.
Он хотел двигаться.
Хотел вскочить.
Хотел схватить чемодан, вылететь из комнаты, сбежать из этого дома.
Но не мог.
Его тело отказывалось слушаться.
Пальцы сжались в одеяле, но остальная часть тела осталась мертвой.
Холод прополз вверх по позвоночнику.
Дыхание стало неглубоким, сдавленным.
Как в кошмаре.
Как в том сне, когда ты падаешь в темноту, а мышцы не слушаются.
Он застрял.
Разум кричал: «Двигайся!»
Но тело оставалось парализованным страхом.
За дверью снова шепот.
– Не дыши… Не двигайся…
Она знала.
Она знала, что он проснулся.
И теперь он знал, что кто-то ещё – тоже.
Шепот оборвался.
Тишина.
Эл все еще не мог двигаться.
Он чувствовал, что за дверью кто-то стоит.
Но теперь этот кто-то двигался.
Шаг…
Тихий, осторожный.
Шаг…
Почти неслышный, но его нельзя было спутать с ветром.
Тетушка?
Эл