я увидел, что все ребята тоже отдыхали. Медленно проснувшись, мы изобразили построение. Была дана команда, что остается 30 минут до взлета и нам пора одеваться.
В комнату вошли 2 человека, которые нам стали помогать и объяснять, как одевать экипировку.
Прошло минут 20 с момента сборов, все были готовы. В комнату вошли полковник и майор. Лейтенант скомандовал:
– Смирно!!
– Отставить! – произнес полковник. – Господа, здесь не будет пафосных речей о выполнении долга, но мы надеемся на вас. Да, на вас лежит ответственность. На всех нас лежит ответственность. Я верю в вас! Удачи Господа!
Открылась дверь, нас попросили проследовать к выходу на аэродром. На площадке стоял небольшой бомбардировщик Б-77, в котором мы должны были лететь. Персонал аэродрома проводил проверку самолета перед взлетом. Горели огни на полосе. По одному мы заходили в самолёт.
–Нилл! – окликнул меня лейтенант.
–Да? …повернулся я к нему.
Выдыхая, он посмотрел на меня.
–Коль, я не смог уговорить тебя остаться, береги себя там…
Он протянул мне руку, чтобы пожать её. Я подал руку в ответ, и крепко пожимая, несколько раз молча кивнул. Потом он приобнял меня и похлопал по плечу.
Поднимаясь по трапу, я обернулся, сжав руку в кулаке, показал жестом, что всё отлично. Лейтенант молча кивнул. Войдя последним в самолёт, один из пилотов закрыл дверь. Усевшись на посадочное место рядом с Мейтоном, я пристегнулся ремнём безопасности. Из кабины пилотов вышел командир экипажа, посмотрел на нас и сказал:
– Когда загорится красная, вон та красная лампа, нужно приготовиться. Откроется грузовой люк. Когда загорится зеленая – надо прыгать. Это понятно?
–ДА, да, да! – кивая, ответили невпопад все.
–Отлично! Тогда взлетаем!
Самолёт начал движение. Вышел на прямой участок взлетной полосы. Остановился, постепенно разогнал пропеллеры, тронулся с места. Самолет немого стало трясти с увеличением скорости, но оторвавшись от земли, тряска прекратилась. Мы медленно поднимались. Я сидел, приговаривая шепотом детскую считалку.
– Тебе, страшно? – спросил Мейтон.
–Что? – отвлекшись от беседы с самим собой. – А, нет, не страшно. Просто вспомнил, как Флои играла и приговаривала считалку вслух. Интересно было за ней наблюдать.
Не могу сказать, что я очень переживал. Возможно нервничал, неизвестность не пугала. Я мог положиться на своих сослуживцев, у них был хороший опыт за плечами. Просто неуютно в таком положении в самолёте тем более, когда первый раз летишь.
С набором высоты чувствовалось, что температура падает и становится холодно. Через перчатки руки чувствовали холод, ноги в ботинках тоже. Теплый воздух при выдохе выходил паром. Сидеть, без движения в кресле было неудобно. При наборе высоты свет приглушили в салоне. Раздался голос командира экипажа:
–Самолет вышел на заданную высоту 12000 метров. Мы пролетаем над Центуриалом, держим курс к океану. Будет холодно, господа,