подсказывало, что всё будет ещё хуже.
***
Он встал, пошатываясь, и вышел в полутёмный коридор вагона. Хотелось проветриться, глотнуть воздуха, пусть и пропитанного табачной гарью. За окном плыло смазанное пространство, изредка разбавляемое световыми пятнами мелькающих фонарей. Дмитрий вышел в тамбур. Слева у двери под тусклым плафоном стоял тот самый мужчина с горелкой, что недавно привлёк его внимание. На вид лет сорок-сорок пять, плечи широкие, волевой подбородок небрит, поношенная куртка цвета хаки. Тот смотрел в окно, скрестив руки, а, когда Дмитрий закрыл за собой дверь, будто почувствовал чужое присутствие и обернулся.
– Извините, – сказал незнакомец, чуть отступив в сторону. – Места маловато здесь.
– Ничего, – машинально отозвался Дмитрий.
Он поймал встречный взгляд голубых глаз: уверенный, но при этом настороженный, как у загнанного зверя. Такими глазами смотрят люди, которые чертовски устали бегать от собственной жизни. Глубокий шрам под правой бровью, как явное свидетельство непростого прошлого. Дмитрий уже собирался вернуться, но что-то в облике незнакомца заставило его притормозить. Взгляд, выражение лица… Всё это напоминало о военных, что когда-то пытались устроиться к нему вахтовиками: закалённые, но со странными тенями в глазах.
– Ненавижу поезда, – вдруг произнёс незнакомец, выдыхая, будто признался в чём-то личном. – А ночные особенно.
– А вы… далеко направляетесь? – спросил Дмитрий, так, чтобы поддержать разговор.
– Как говорят в народе – куда глаза глядят, – вздохнул мужчина. – Работу ищу. Где угодно, лишь бы взяли.
Мужчина говорил с явной горечью, но уверенный тон выдавал, что тот всё равно не сломался. Дмитрий отметил, что на его руках видны старые, едва заметные шрамы, а в осанке сквозит военная выправка. Может, бывший десантник, может, пехота – не понять сразу, но точно человек из таких, кто не испугается тяжёлых условий. Или… «Не испугается, пока не столкнётся с неизведанным», – выстроилась мысленная характеристика.
– Простите, забыл представиться: Дмитрий, – проговорил он, протягивая руку. – Еду по рабочим делам.
– Иван, – ответил мужчина, пожимая руку. – Иван Викторович Стрелков.
Рукопожатие крепкое, мозолистое, но без желания «давить». Дмитрий почувствовал странную симпатию, словно внутренний голос нашёптывал: «Вот оно – то звено, которое тебе нужно». Ведь мужчине светила безрадостная перспектива: ехать на заправку, где нет людей, и никто не хочет работать, ибо слухи расползлись уже далеко. А здесь – потенциальный работник, явно бывший военный, может, хватит духу выдержать все тамошние заскоки… «Не слишком ли ты жесток, Назаров?» – спросил себя Дмитрий. Может, и жесток, но у него нет другого выхода.
– С какой стати я вообще об этом думаю? – пробормотал он, даже не замечая, что сказал вслух.
– Вы о чём? – переспросил Иван.
– Да нет, ничего, это я про себя, – оправдался Дмитрий. Потом опустил глаза, сделал паузу и решился задать