Степан человек, чтобы так подставить боевого товарища, но вот слежки исключать было нельзя.
Глеб приехал заранее, а вот Степан задержался на пять минут. Сущая ерунда, даже в лихих девяностых пятнадцать минут опоздания считалось нормой, но… Но ещё один маленький колокольчик присоединился к звону недовольной интуиции. Товарищ до этого ни разу не опаздывал, тем более на деловую встречу.
«Девятка» с тонированными задними стёклами и увеличенным клиренсом выкатила из-за поворота, и, медленно подъехав к трухлявому пню, остановилась почти напротив ели, в тени которой прятался Глеб. За непроницаемо-чёрной тонировкой было не видно, есть ли в машине кто-нибудь, кроме Степана. Поэтому Глеб не шевелился, пристально всматриваясь внутрь салона, надеясь, если не разглядеть тех, кто приехал с товарищем, так хоть поймать тень движения, если в машине, конечно, кто-то был. Сослуживец, не глуша двигателя, взял с приборной доски телефон и, пробежавшись пальцами по кнопкам, поднёс аппарат к уху.
Глеб бесшумно вытянул из кармана старый, со слезшим воронением «ТТ». Прижав руку к бедру, он направил ствол в сторону задней двери «девятки». Пистолет он поставил на боевой взвод сразу по приезде в лес, и чтобы изрешетить старую жестянку, ему надо было просто нажать на спусковой крючок. В том, что он попадёт, Глеб не сомневался – десять метров для него были плёвым расстоянием. А для смертоносного механизма, созданного товарищем Токаревым в славном городе Туле, это была вообще не дистанция.
Закончив говорить, Степан бросил телефон на торпеду и, после недолгой борьбы с заевшей дверцей вышел из автомобиля. Сладко потянувшись, он крикнул.
– «Кэп», сорян за опоздание. Заплутал малясь.
Степан помолчал, всматриваясь в густую тень елового леса, а после взялся за ручку задней двери. Указательный палец Глеба напрягся и плавно выбрал свободный ход спускового крючка.
– «Кэп», – вновь подал голос Степан, – ты только не стреляй, – он поднял свободную руку высоко над головой. – Я хочу показать – я в машине один.
Он медленно потянул за дверь и ругнулся: старый автохлам не желал открываться. Потянул вверх, ругнулся и дёрнул сильнее, дверь, наконец, со скрежетом распахнулась.
Глеб расслабил палец, давая спуску вернуться на место – салон был пуст. Глядя на широко улыбающегося Степана, Глеб поставил курок на предохранительный взвод и спрятал пистолет за пояс. Вид товарища, как и его предложение, не понравился Глебу. Показное веселье, лихорадочно блестящие глаза, вьющаяся казацкая чёлка, за которую он получил свой позывной, до этого всегда задорно торчащая вверх, сейчас печально лежала на лбу.
– Ну, давай, «Есаул», излагай – что брать будем, куда везти будем? – Глеб поёрзал на сиденье, устраиваясь поудобней – рукоять «ТТ» неприятно, но успокаивающе упиралась в поясницу. – А то ты как-то обошёл данный вопрос, в нашем с тобой телефонном разговоре.
– «Кэп», давай всё по пути обкашляем, время поджимает, – пальцы сослуживца беспокойно заёрзали по обивке руля.
– Я ещё ни на что не согласился.
Тревожное звяканье колокольчика в голове Глеба не умолкало ни на секунду.
– Да не вопрос. Не согласишься, я тебя высажу, где скажешь, и разойдёмся краями.
– Ладно, жми на тапку.
Степан выжал сцепленье, и машина, подскакивая на кочках, начала набирать ход.
– Короче, «Кэп», – товарищ не сводил пристального взгляда с дороги, крепко вцепившись за рулевое колесо, – заказ на деньги и…матрицы.
– Что? Какие… на хрен… матрицы… – медленно, по слогам, стараясь не сорваться, процедил Глеб.
Звон в голове, предупреждающий об опасности, превратился в колокольный погребальный набат.
– Клише для печати и пробную партию купюр, чтобы клиент удостоверился, что товар высшего класса.
Пальцы Степана, до этого крепко сжимающие руль, чуть расслабились, и он взглянул на Глеба.
– Фальшак? – уточнил Глеб, пытаясь сгрести мысли в кучу. Всего он ожидал от товарища, но не такой глупости и, как ни крути – подлянки.
– Да.
– Зачем? Это… это… – Глеб всё никак не мог подобрать слов для той феерической глупости, что совершил бывший сослуживец. – Это залёт, боец! – наконец, сформулировал он.
Степан молчал, ещё с армейских времён он знал, если Глеб обращается не по имени, позывному или званию, а вот так – боец, он не просто зол, а доведён до белого каления.
– Я знаю, – наконец, выдавил он и перевёл взгляд на грунтовку. – Выбора не было. Я должен заказчику услугу, да и деньги он платит хорошие.
Глеб скрипнул зубами, пытаясь обуздать ярость, полыхающую в груди.
– И поэтому ты решил подставить меня?
– Нет никакой подставы, командир. Просто берём товар, отвозим его в нужное место, и всё! Здесь и ехать всего ничего – две сотни вёрст. За четыре часа обернёмся.
– Повтори… ещё… раз… – проговорил Глеб по слогам, пристально всматриваясь в лицо сослуживца.
Степан вздохнул и вновь посмотрел