она блистательно прошла, но, выйдя на крыльцо учреждения с сопровождающим её министром, столкнулась с неожиданным препятствием в виде митинга протеста. Все население Министерства Торговли высыпало на улицу, перегородив проход. Над головами реяли транспаранты: «Не губите нас», «Или мы – или она», «Пожалейте наших детей». Министр втайне вздохнул с облегчением и, сославшись на волю народную, наотрез отказался брать Татьяну Николаевну в штат. Тогда-то впервые она и встретила Михал Иваныча лично. До этого он присутствовал в её жизни, руководя из тени. Он подождал, пока торговый люд радостно разбежится по своим тендерам, скромно представился и предложил ей работу в СЭР СССР, так называлась Служба Экономической разведки Советского Союза. Татьяна проработала там некоторое время, помогла вывести на чистую воду нескольких двойных агентов, но потом запросилась на гражданскую службу.
– Я так понимаю, что Вы сюда не понастальгировать пришли. Чем могу помочь?
– Можете, Татьяна, можете. Даже не знаю, как всё объяснить, так, чтобы Вы поверили. Полковник почесал затылок. – Скажу так, полковники СЭР сказки в рабочее время не рассказывают, так что отнеситесь серьёзно к тому, что я сейчас расскажу.
Татьяна почувствовала тот самый холодок под ложечкой, который этим утром донимал Сеню-Тутанхамона. Вздохнув, она кивнула и приготовилась слушать.
– Так вот, начну с предыстории. Некоторое время назад наша контора взяла в разработку олигарха по имени Борис Абрамович Рабинович. Его состояние при развале Союза стремительно и странным образом увеличилось. И чем больше оно увеличивалось, тем больше он наглел.
– Знакомая история. Так оно обычно и бывает. Татьяна хмыкнула.
– Да, только этот обнаглел запредельно. У него было всё, бывшие партийные боссы на коротком поводке, отдельные силовики на прикорме. И всё ему стало скучно, жизнь удалась, адреналина не хватало. Решил он сыграть по-большому и, через какую-то секту, вызвал на поговорить дух самой Смерти.
Татьяна аж присвистнула:
– Ого! Я думала мой утренний гость вконец заблудился в масштабах, а он, оказывается, просто младенец рядом с вашим клиентом.
– Именно так. Татьяна, именно так. Кстати, а не выпить ли нам кофейку? Вам понадобится полная концентрация. Дело государственной важности. Полковник Пронин встал и нервно зашагал по кабинету.
Татьяна позвонила секретарю.
– Леночка, сделайте нам с гостем экспрессо. Два двойных и три тройных. И ооочень быстро. Леночка, вымуштрованная не хуже адъютантов генерального штаба, исчезла раньше, чем шефиня закончила свою фразу. Через пару секунд она возникла в воздухе с подносом, на котором дымились чашки с запрошенным кофе. Кофе пошёл на ура.
– Так вот, Рабинович вызвал дух Смерти и предложил ей пари. Пронин откинулся в кресле и скрестил руки на затылке.
– Давай, костлявая, – говорил он ей. – Сыграем на интерес. Я загадаю тебе загадку. Отгадаешь – я дам тебе то, чего нет у тебя. Не отгадаешь – ты