слов, но чувствовала их всеобщее смятение. Никто из землян раньше не видел и не слышал их. Тени были растеряны.
Чего они не испытывали, так это страха. Они знали, что земной путь их давно окончен. Сейчас они были всего лишь безликими призраками живых и бродили неприкаянными среди деревьев этого леса, по обширным полянам, но далеко от клана Земли не уходили, ибо держало их это место, словно были они к нему пришиты невидимой нитью.
Наконец шёпот стих, а одна из теней выплыла вперёд и остановилась в паре десятков шагов от Девы. Вероятно, это был их вожак. Его мрачный силуэт с человеческими очертаниями лишь немного выделялся на фоне тёмного леса и представлял собой чуть более плотный сгусток, едва ли заметный для людского глаза. Она прищурилась в ожидании, сосредоточив на нём внимательный взгляд. Вожак, не заставив себя долго ждать, начал говорить:
– Скажи нам, кто ты и откуда прибыла? Мы не видим тебя ни в мире мёртвых, ни в мире живых, – спросил он осторожно.
– Моё имя Дева. И Вы правы: меня нет ни в одном из этих миров. Я была послана Создателями, чтобы примирить обитателей Земли и прекратить бессмысленное кровопролитие, – прямо ответила она. – Могу я задать вам вопрос?
– Спрашивай. Что тебя интересует? – Вожак осмелел, наконец увидев воочию ту, которую они все так долго ждали.
– Много ли вас, душ неприкаянных, тут обитает?
Вожак ответил ей не сразу, погрузившись в тяжёлые воспоминания о той последней для него битве.
– Столько, что я уже сбился со счёта, – с горечью в голосе ответил он, ибо год от года ряды их полнились.
– Мне жаль, – прошептала Дева. – Могу ли я что-то для вас сделать? – спросила она, с почтением обращаясь уже ко всем Теням, а не только к вожаку.
Тени снова принялись перешёптываться. Они и сами не знали, как им можно помочь получить освобождение и обрести покой. Им казалось, что они навеки прикованы к этой земле и спасения за их деяния нет.
– Время покажет, – сухо ответил вожак, удаляясь обратно в леса, присоединяясь к остальным. Он не верил, что после всего того, что они совершили при жизни, некто будет к ним снисходителен и дарует прощение.
Уходя, он сомнительно бросил ей через плечо:
– Ты можешь попробовать их спасти, но, как мы видим, за последние столетия они не изменились. Люди обречены, впрочем, как и мы.
– Я попробую, обязательно попробую помочь! Создатели всё видят и всегда дают шанс даже тем, кто давно потерялся на своём пути, – крикнула она воодушевлённо и самоотверженно.
Тени исчезли в лесу, усмехаясь её нелепыми замыслам, но мысленно желали, чтобы у неё всё получилось.
Снова воцарилась гнетущая тишина. Дева подняла голову, устремляя взгляд в ночное небо, словно искала там поддержку и опору. Словно ждала от него подсказку. Но ответом ей было лишь молчание да редкие подмигивания звёзд. Первыми, кого она встретила в этом мире, были Навьи, а короткий разговор с ними не сулил