сковавший дыхание, точно кто-то напал со спины и неожиданно ударил её ножом. Она с горечью думала о чудовищном обращении с природой. Как люди могли всё это сотворить? Эти маленькие, ничего не понимающие люди… Они убивают не только друг друга – они уничтожают всё живое.
Долина была выжжена, присыпана и припудрена смертью. На миг ей показалось, что на Земле уже нечего спасать и её отправили сюда совершенно напрасно. От таких ужасающих видов и тяжёлых дум, она снова уткнулась безжизненным взглядом в спину человека перед собой. Пальцы самопроизвольно сжались, и она ощутила тепло, исходившее от него. Дева вспомнила, что было спрятано глубоко в сердцах этих людей, везущих её в свой клан. Осознание этого дало ей хрупкую, как первый осенний лёд, надежду. Сомнения Девы были прерваны внезапной остановкой: перед ними возвышались железными стражниками ворота клана Земли. Дева наконец отвлеклась и, прищуривая глаза, с интересом обвела взглядом ворота и огромную каменную стену, окружающую поселение.
Гигантское ограждение было таким высоким, что пики смотровых башен касались неба; таким широким, что по его верху могла разъехаться пара колесниц. Четыре одинаковые башни возвышались по краям поселения, образовывая правильный квадрат, и ещё четыре виднелись внутри его. По каждую сторону от ворот стояли ещё две небольших башенки, где в узких бойницах прятались дозорные. Всё сооружение представилось ей неприступной крепостью, и покорить её казалось невозможным. Однако огромные ворота с лёгкостью начали своё движение, поднимаясь. Сначала поползли толстые железные прутья, на концах которых были заточенные острия зубцов, а потом и само полотнище, закованное в железную оправу. Перед Девой предстало всего-навсего обычное поселение, где жили простые трудяги. Она пристально и с любопытством рассматривала показавшихся жителей, которые встречали своих воинов. Для кого-то они были отцами, для кого-то сыновьями. Мужчины в тёмно-коричневых штанах и длинных рубахах цвета мокрого песка, подвязанных кушаком. Женщины постарше прятали волосы под платки, концы которых опоясывали голову. Их просторные платья прямого кроя, однотонного, густого зелёного цвета были, вероятно, удобными. Платья же молодых девушек – длинные и многослойные, кажется, что они стоят в облаках. Поверх платьев одеты строгие льняные жилеты, длиной до этих самых многослойных облаков. Волосы девушек собраны в толстые косы, а на голове красовалась лента в цвет жилета.
Жители клана были совершенно не похожи на суровых воинов, сопровождавших её. Этот контраст произвёл на неё сильное впечатление. С одной стороны, она была рада увидеть, что не все жители одинаковы, с другой – не понимала, как при такой схожести одни убивают, а другие спокойно занимаются своими делами, ведя обыденную жизнь.
Она видела, как жители, стоявшие по ту сторону открытых ворот, с любопытством смотрели на находку – на неё. От их пристальных взглядов Дева опустила глаза и старалась больше ни на кого не смотреть. Тем временем,