а теперь блистала звёздным небом прямо перед их лицами. Стефан, довольный своей выходкой, вернулся на свой трон и, усаживаясь поудобнее, хладнокровно отдал он приказ:
– Отведите её в башню.
Стражники не заставили себя долго ждать. Они подошли к Деве и хотели уже было взять её под локти, как они привыкли это делать, но остановились возле неё, боясь прикоснуться. Этот чарующий своей красотой плащ, покрывающий девушку, одновременно и манил, и отталкивал. Руки как будто не слушались, а мозги упорно противились подчиняться хозяину. Увидев эту заминку, Стефан, и так изрядно уставший от всех событий за этот день, взревел:
– Что за церемонии?! Увести её!
Стражники, испугавшись гнева своего главы, всё же нашли в себе силы сдвинуться с места. Но как только они протянули руки, девушка отшатнулась. Развернувшись и посмотрев на каждого из них, Дева произнесла твёрдым голосом:
– Я пойду за вами куда скажете.
Те, не выдержав напора её взгляда, отступили. Один из них кивнул ей и пошёл первым, а та последовала за ним. Цепочку замкнул второй стражник, он шёл следом за Девой и не мог оторвать взгляд от её чудесного плаща, который тянулся невесомой мантией. Стефан, наблюдая за этой картиной, недовольно качал головой.
Дверь за спиной Девы захлопнулась, её снова вели в сопровождении по извилистым тоннелям. Они направлялись в башню узников. Всё это она считала со старейшин ещё в той комнате, где они восседали на своих резных тронах. Она прекрасно понимала, куда её ведут, но ей всё так же было не страшно ни за себя, ни за свою участь. Единственное, к чему она стремилась, – понять, с чего же начать путь к примирению народов. Ибо за всё время, проведённое тут, она так и не увидела ни в одном человеке хоть какую-то искру желания изменений. Все они были блёклые, словно застыли и умерли, будучи живыми. Все, кто ей встретился за этот день, не горели никакими желаниями и устремлениями, связанными с мирным существованием. Точнее, они хотели жить в мире, но хотели господствовать, быть над другими, быть сильнее их. Но что могло бы их сдвинуть с места, что могло бы им помочь измениться, она не знала или ещё пока не нашла этого. Путь её, очевидно, был долгим и тернистым. С учётом того места, куда её сейчас вели, будущее казалось не просто окутанным туманом, оно было затянуто непроглядной дымовой завесой, откуда ей предстояло найти выход, как для себя самой, так и для всего человечества.
Поднимаясь выше по бесконечным ступенькам винтовой лестницы, они, наконец, остановились. Услышав лязг ключа в замочной скважине, Дева поняла, что путь её на данный момент закончен. «Сейчас за мной закроется дверь и, вероятно, моя миссия на этом будет завершена», – поддавшись отчаянию, думала она, но старалась держаться и не подавать виду.
Стражник отворил перед ней дверь, и, не ожидая приглашения, она сама шагнула внутрь с высоко поднятой головой. В ту же секунду железная створка за ней захлопнулась, оставив её в полном одиночестве. Ключ снова забряцал в замочной