костром и приготовлением редкого ужина.
Им повезло. Они далеко забрались от мертвых земель и теперь все чаще встречали домики и живность. Иногда попадалась даже тень, отброшенная живыми зелеными деревьями.
– Старик, а куда мы идем? – спросил Парень через плечо Охотника.
– В Город, – отрезал тот. Ответ всегда был один и тот же. Охотник мог забыть что угодно: свое имя и имена спутников, как держать ложку и как застегивать свои сапоги. Но он всегда знал, что они идут в Город.
– Почему “старик”? – вдруг спросил Охотник. – Мне не так много лет, и ты явно меня старше! – Он выглядел искренне возмущенным. – На сколько? Лет на двести-триста??
– Тысяч, – поправил его Парень. – Двести-триста тысяч лет.
– И при этом я – старик… – пробурчал Охотник и снова попытался вязать свое… одеяло.
Боковым зрением он видел, как их обступают тени. Он видел, как Девочка, отчаянно отодвигавшаяся от огня, все-таки протянула избитые окровавленные стопы в круг теплого света. Парень, проходя мимо, кинул ей за спину мешок с их вещами. Парень с душой змеи не любил, когда спины были открыты.
Охотник видел. Но он вязал полотно, вплетая в каждую петлю свое воспоминание. Завтра он скорее всего не вспомнит этой ночи, но вдруг он сможет прочитать ее в этих завитках из грубой колючей пряжи.
Охотник принюхался. Он вдохнул полной грудью, пропуская через себя воздух, ночь, искры, грязь, приближающиеся тучи, небо, бесконечное небо над ними и еще выше, звезды, весь их жар и весь их холод. Охотник дышал. Серые глаза его мерцали под трепыхающими веками. Обожженные, белесые от злого солнца ресницы склеились. Он так устал. Он отлично помнил, что очень устал.
Он открыл глаза. Перед ним стоял какой-то Парень с его жестяной миской в протянутой руке. Он пах ядом и гнилью. Плохо. Там в тени пряталась какая-то Девочка. Судя по всему одна из Ордена Видящих Сестер. У его ног лежал и беззаботно грыз кость Демон.
Охотник положил руку на кинжал.
– Эй, старик… – с едва заметной улыбкой произнес Парень и снова ткнул его в плечо миской. Охотник моргнул раз, другой. Сияние покинуло его глаза.
– Первое правило Статута Охотников: Демон – это грех. А греху не место на земле. Второе правило Статута Охотников: Человек может стать демоном, демон человеком – никогда. Третье правило Статута Охотников: Демон – это зараза. Где есть один, на запах греха обязательно придут другие…
Охотник всегда помнил Статут.
Но сегодня он не пригодится. Охотник взял плошку и с аппетитом стал поглощать тушеную белку с какими-то сытными клубнями, надеясь, что и в этот раз им повезет и еда не будет отравлена грехом.
– Ложитесь спать, – сказал наконец Охотник. Он не помнил своих спутников, но должен был проявить… гостеприимство что ли, – здесь чисто. Нет ни одного демона… – он скосил свой серый взгляд на Щенка. Тот дернул вислыми ушами, не отрываясь от трапезы.
Девочка с белым лицом уснула тут же, сидя, опрокинув голову на грудь, пальцами ног касаясь алых углей. Парень аккуратно положил ее на бок на мешок с вещами,