не более чем слухи. На местах тогда стали случаться перевороты. Именно во время Великого переворота наш жестокий король пришел к власти. Ни один из нас никогда не видел людей из других королевств. Путешествовать или как-то связываться между собой нам было запрещено.
Я погрузилась в свои размышления о мире и почти забыла, что сегодня день эксперимента. Родители прижимали повзрослевших детей к себе. На глаза наворачивались слезы, но все старались прятать свои чувства. Сейчас эмоции не могли помочь, наоборот, они сделали бы только больнее. Мама тоже была рядом со мной, но она меня даже не коснулась. Она делала вид, что этот день ничем не отличается от остальных. Мне же все здесь напоминало день казни. Я до сих пор видела его в красках – забыть такое невозможно. В тот день мама разговаривала со мной, пыталась отвлечь, делала хоть что-то, а сейчас просто молчала. Понимала, что нечего сказать, или настолько была уверена в своем лекарстве?
Огромная толпа народа стояла у замка короля, но собрались еще не все. Многие пришли раньше, до назначенного времени оставалось еще полчаса. Дарена до сих пор не было, – наверное, только собирался.
– О чем ты думаешь? – спросила я маму.
– О людях, – спокойно произнесла она.
– И что же ты о них думаешь?
– Этот день запомнят все. Сегодня вечером они будут сидеть со своими детьми и надеяться, что те выживут. А некоторые увидят их смерть.
– А где будешь ты?
– Ты же знаешь: у меня много работы.
– А если я буду умирать? Ты не хочешь побыть со мной?
– Ты не умрешь. – Мама взяла меня за руку и сжала ее, будто сама не до конца верила в свои слова; будто то, что ждет меня впереди, могло быть хуже смерти.
– Ты давно не держала меня за руку. – Я не стала отпускать ее, а наоборот, сжала в ответ, все-таки желая запомнить этот момент.
Сегодня во мне наконец проснулась хорошая дочь. Да и могло ли быть иначе за несколько минут до смерти?
– Ты давно уже не ребенок, странно было бы постоянно держать тебя за руку.
– Не отпускай меня сегодня до самого начала, побудь немного рядом, пожалуйста.
– Я всегда буду рядом. Ты же знаешь, я люблю тебя. – Она улыбалась мне, но ее глаза выражали грусть.
– Мама, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
– О чем ты? – Она поддельно удивилась.
– Ты не очень хорошо умеешь врать. Что происходит?
– Кэсседи, если я скажу, ты испугаешься.
– Уже поздно, страшнее сегодня уже не будет, говори.
– Вирус будет сильнее, чем обычно, – на выдохе произнесла она.
Я даже не удивилась, словно узнала прогноз погоды на завтра.
– Насколько?
– В этот раз действительно выживут самые сильные. Сегодня ты это узнаешь, Кэсседи, постарайся быть сильной.
– А когда я была слабой?
– Я не помешал вам, дамы? – шутливо сказал Дарен, появившись откуда ни возьмись с озорной улыбкой.
– Дарен,