тикали… Не до утра же нам выгуливать стиралку в парке.
Сердце гулко стукнуло, когда мой аспирант слишком самоуверенно распахнул дверь в холл женского общежития.
Мадам Пуф была здесь, на своём посту: уютно свернулась в мягком кресле, подобрав под себя ноги и укрывшись шалью вместо одеяла.
– Что и требовалось доказать, – подмигнул мне злостный нарушитель распорядка, а заодно всех мыслимых и немыслимых правил.
Я только укоризненно покачала головой. Мадам Пуф всхрапнула, заставив меня вздрогнуть. Аспирант же только усмехнулся и широко махнул рукой, показывая, что заходить можно.
Я подбадривающе похлопала по боку стиралочки. Она и правда словно стала щенком, очень большим щенком. И красться мимо мадам Пуф этому щенку было совершенно не интересно. Если в парке она нетерпеливо перебирала ножками, то сейчас лениво топталась на месте, без капли энтузиазма.
Мне даже пришлось ее легонько подтолкнуть.
Стиралка послушно двинулась вперед. Меня очень порадовало, что идёт она тихо, не оглашает холл своим тяжёлым топаньем.
– Ну смелее, – тихий голос аспиранта прозвучал слишком громко в тишине ночного холла. Я сжалась в ожидании катастрофы, но мадам Пуф и ухом не повела.
Ладно. Двигаемся дальше.
Шли мы медленно.
Я чуть ли не тащила за собой стиралку, которая как-то неожиданно утратила резвость и теперь едва ползла. Когда холл закончился и мы свернули в коридорчик к лестнице, я смогла выдохнуть с облегчением. Главная опасность миновала!
Аспирант внимательно разглядывал поскучневшую стиралку. Похоже, любые ее проявления вызывали в нем жгучий научный интерес.
– Что это с ней? – спросил он, видимо, так и не разобравшись.
– Хочет гулять? – предположила я. – Дети же вечно отказываются идти домой с прогулки. И щенки… Спасибо, что нам истерику не закатила на пороге.
– Да нет, она совсем вялая… Думаю, ей не до прогулок. Она едва ноги передвигает, – нахмурился он.
Что?! Но как, почему?
– Она что, разоживляется? – растерянно спросила я.
Теперь я понимала, что такое двойственное чувство. С одной стороны, если магия развеется, развеется и след моего… преступления. С другой стороны, она же живая. Жалко!.. Мы уже вроде как подружились.
– Не похоже… – после краткого осмотра и ощупывания сказал он.
Отлично, похороны отменяются. А вот задача затащить это чудо природы в мою комнату вовсе не отменяется. Только комната по-прежнему располагалась на втором этаже, то есть нам предстояло преодолеть целых два лестничных пролета.
– Ну пойдем же! – обратилась я к стиралке и тихонько подтолкнула ее к ступенькам.
Та только фыркнула, повернулась ко мне и продемонстрировала короткую, очень короткую ножку. Помахала ею в воздухе, чтобы всем было ясно, что она имеет в виду. Я прекрасно поняла посыл: “Я не могу, у меня лапки”.
– Эй, меня не проведешь! Из подвала ты быстрее меня выпрыгнула! А там ступеньки еще круче, чем здесь.
В ответ стиралка хлюпнула.
Аспирант присоединился к уговорам:
– Пойдем,