Князю жеребенка, выкупил он его у цыган и отпустил.
Идет дальше. Слышит звериный рык. Другой бы испугался, но не наш Иван. Побежал он на звук, видит – медведь в капкан попал. Пожалел Князь мишку, освободил. Тот поклонился спасителю в ответ, и в чащу убежал.
Так, почти без приключений добрался Князь до избушки Бабы Яги. Только нашел под деревом маленького совенка, что из гнезда выпал. Высоко-то гнездо висело, но полез Иван на самый верх, жалко птичку, не ровен час, лисица, съест. Залез Князь на дерево, вернул совенка в гнездо и как раз сверху избу старухи увидал.
Пришел он к Бабе Яге. Рассказал он старухе о своем горе, что хочет девицу найти Мастерицу-Золотые Рука, а как не знает.
– Да, сокол ясный, не зря ты ту девицу ищешь. Станет она тебе верной женой. Да только такую любовь заслужить надобно. Коли не откажешься и пройдешь все испытания, то получишь любовь свою, а не готов, так уж и нечего зря ноги топтать. Откажись да домой воротись. Вон сколько девок вокруг, чай никто не откажется Княгиней стать – сказала, прищурившись, Баба Яга.
– Не отступлю, бабушка, пойду до конца и все сделаю, чтобы любовь свою отыскать, ты только научи – взмолился Иван.
– Домой ты не вертайся, нету там твоей красы. Это Милана тебе рубаху обережную шила Мастерица-Золотые Руки. Но увез ее коварный злодей, повелитель царства льда Заледень. Сам на ней жениться вздумал. Вот и прячет ее в своих ледяных пещерах. Коли не побоишься, выручишь Милану из его лап, так и женись. Ни в жизнь тебе лучше девки не сыскать.
Поблагодарил Князь Бабу Ягу за информацию, поклонился и пошел в путь-дорогу. Долго ли, коротко ли шел наш молодец, только стало вокруг все инеем покрываться да озноб берет. Точно, близко логово Заледня.
Пришел в пещеру. Видит, там сам Заледень сидит, а рядом с ним девица необычайной красоты.
– Ты зачем молодец пожаловал? – спрашивает его Заледень.
– Да вот, ищу Милану Мастерицу-Золотые Руки. Жениться на ней хочу.
Засмеялся злодей. Решил пошутить над Князем.
– Я – говорит – сам на ней жениться хочу. Но раз такое дело, так давай позабавимся. Дам я тебе три задания. Если справишься ты с ними, так, воля твоя – женись на Милане, а нет, так уж не серчай, останешься тут у меня ледяной статуей, будешь фонтан охранять.
Согласился Иван на условия Заледеня, хоть и злодей, да ничего не попишешь. И получил первое задание: целую ночь пасти стадо лошадей Заледеня да так, чтобы ни одна не убежала. Решил Князь, что задача то не хитрая, уж с лошадьми всяк справится.
Выпустил он лошадей на пастбище, а они, мало того, разбежались кто куда, так еще и крылья у них ни с того ни с сего наросли. Кто вверх устремился, кто по полю бег устроил, не знает Иван, за что хвататься. Считал, считал, да и сбился со счету, пойди их поймай. Запечалился Князь, сидит, думу думает, как лошадей собрать.
Вдруг откуда ни возьмись жеребенок со звездой во лбу. Прискакал да как свистнет. У Ивана