чей-то голос, напоминая шорох осенней листвы.
Я оглянулся, но рядом никого не было.
– Показалось, – пожал плечами и вернулся к списку.
– А у тебя в третьем слове ошибка, – снова повторил голос с ноткой злорадства.
– Чего?
– Вместо знака «арем» там должен быть «арн».
– Символ судьбы, – я вдруг вспомнил слова гадалки о знаках и тайном советнике. Вот уж не думал, что все сбудется так быстро и в точности. Хороша колдунья, честно заработала свои монеты!
– Ишь ты, какой умный выискался! Умный и невидимый, – намекнул я своему собеседнику.
– А это уж кому как умения хватает.
И то верно! Скосив глаза, я прикусил губу и, ощутив солоноватый привкус крови, быстро наговорил себе ведьминское зрение. Оглянулся и сразу заметил говорившего.
– Так-так… Метр ростом, в овечьем тулупе на голое тело, рожа красная, а ко лбу дубовый листок прилип, – вслух начал описывать я увиденное. – Банник*! Вот только бани по близости что-то не видно.
– Снесли, – вздохнул краснолицый мужичок. – А от духов почистить забыли. Вот я и брожу по Золотому кварталу: дальше-то мне ходу нет, место держит.
– И давно?
– Да, считай, уже третий год, – вздохнул банник.
– Слушай! – осенило вдруг меня. – Наверняка ты здесь все знаешь. Давай так. Ты мне помогаешь, а я тебя изгоню по всем правилам.
– Не надо меня изгонять, – отпрыгнул тот и выставил вперед крепенькие кулачки. – А на новое место пересадить сможешь?
– Гхм. Ну, если у тебя есть на примете свободная баня, то могу попробовать.
– Есть! Хорошая, новая… Свой банник там еще не завелся, так я бы с радостью. Идем, покажу!
– Тпру! Ишь, разогнался. Ты сначала свою часть уговора выполни.
– Ладно. Чего тебе нужно?
– Знаешь что, друг мой банник… А помоги-ка ты мне найти работу!
Глава 4. В поисках работы
– …жители этого города недооценивают важность бань! За последние десять лет снесли почти десяток, а на их месте построили лавки, храмы темных богов и даже, страшно сказать, бордели!
– Невероятно, – отозвался я, полностью погруженный в свои мысли.
– Конечно, содержать приличную баню стоит очень недешево. Одни только моющие средства… Да ты сам посуди: для зомби и прочей нечисти нужен бассейн со спокойной водой – проточной они боятся что огня. А ведь они – ну зомби – прошу прощения, воняют!
– Невероятно…
– Вот-вот! Невероятно воняют! Представляешь, что станет с водой, когда там пара десятков мертвяков искупается? И бассейн постоянно нужно чистить. Конечно, можно просто запустить в него серебристых трупожорок – слыхал про таких рыбок? Но, во-первых, где их достать? А во-вторых, нужно постоянно следить, чтобы они не слишком выросли, а не то войдет в воду грязный зомби или упырь, а выйдет – начисто обглоданный скелет!
– Невероятно…
– Да, жуткое зрелище. А призраки? Иногда встречаются такие древние экземпляры, что с них